ТАСС, 3 июля. Американские астрофизики впервые выяснили, как много света и тепла вырабатывает ядро Млечного Пути. На его периферии ученые нашли источник энергии неизвестной природы, который активно ионизирует атомы водорода. Описание их работы опубликовал научный журнал Science Advances.
"До нашего открытия ближайшей галактикой с таким регионом астрономы считали Туманность Андромеды, которая расположена в миллионах световых лет от нас. Ядро Млечного Пути удалено от нас всего на несколько десятков тысяч световых лет, благодаря чему мы можем детально изучать эту область и искать возможные источники этого излучения", – рассказал один из авторов исследования, доцент Аэронавтического университета Эмбри-Риддл (США) Мэттью Хаффнер.
Ученые предполагают, что в центре любой галактики во Вселенной существует одна или несколько сверхмассивных черных дыр. В отличие от других объектов такого рода в некоторых близлежащих галактиках, которые постоянно притягивают и поглощают материю, черная дыра в центре Млечного Пути находится в своеобразной спячке. Из-за этого она не вырабатывает мощных выбросов плазмы и остается незаметной фактически для всех телескопов, кроме радиоволновых и рентгеновских.
Из-за этой особенности ядра Млечного Пути, а также из-за окружающей его густой оболочки из пыли и газа, ученые не могут увидеть то, что происходит в центральных регионах нашей Галактики, и понять, как много энергии она вырабатывает и какие объекты порождают эту энергию. Это очень важно для того, чтобы понимать, как Млечный Путь выглядел бы для наблюдателей за его пределами.
Межзвездные "лайнеры"
Хаффнер и его коллеги получили первые данные такого рода, проанализировав данные телескопа Wisconsin H-Alpha Mapper. Он был построен в Чили в середине 1990-х годов для того, чтобы наблюдать за свечением ионизированных атомов водорода, открытых в межгалактическом пространстве над и под диском Галактики еще в конце 1970-х годов.
Используя его снимки, астрономы смогли измерить ионизацию межзвездной материи в разных областях ядра Млечного Пути, а также определить ее источники. Оказалось, что в ближайших окрестностях сверхмассивной черной дыры Sgr A*, которая находится в центре нашей Галактики, главным источником энергии служили молодые звезды. Это соответствует современным представлениям астрономов о внешнем облике Млечного Пути.
Однако на окраинах ядра Млечного Пути все было не так. Атомы водорода и других элементов там ионизировал источник энергии, природу которого астрофизики пока не выяснили. При этом, как оказалось, спектр вырабатываемого им излучения очень похож на свечение, которое порождают так называемые LINER-галактики.
Главная особенность этих объектов состоит в том, что источником большей части излучения в их центральных областях служат относительно слабо ионизированные или даже нейтральные атомы водорода, кислорода, азота, серы и других элементов.
К числу LINER относится примерно треть близлежащих галактик. Однако ученые до сих пор не знают, что именно служит источником этого свечения и где оно возникает. К примеру, часть исследователей считает, что его причиной служат сверхмассивные черные дыры, а другие предполагают, что оно возникает в регионах звездообразования. Не ясен как сам механизм ионизации атомов, так и то, почему в число "лайнеров" входят галактики любых типов и размеров.
Открытие, как отмечает Хаффнер, дает астрономам уникальный шанс изучить источники этого загадочного излучения и понять, какую роль они играют в формировании облика и эволюции LINER-галактик.