Геологи определили еще одну причину массового вымирания живых организмов, которое произошло более 200 млн лет назад, в конце триасового периода. Ею оказалась ядовитая ртуть, которая попала на поверхность планеты в результате извержения вулканов. Статью с описанием исследования опубликовал научный журнал Science Advances.
Большинство предыдущих исследований называли главной причиной триасового вымирания парниковые газы, в частности, углекислый и оксид серы. Их источником были вулканы, которые в большом количестве извергались около 200 млн. лет назад. В результате началось глобальное потепление, из-за чего погибли почти три четверти организмов на планете.
Новое исследование добавило еще одну возможную причину этой катастрофы. Международная группа геологов из Дании, Нидерландов, Канады и Германии исследовала споры папоротников из образцов древних горных пород. Они пришли к выводу, что огромное количество мутаций в них, которые относятся как раз ко времени триасового вымирания, могли быть связаны с повышенным содержанием ртути.
Этот очень ядовитый металл встречается на поверхности Земли очень редко. Сейчас он попадает туда из выбросов промышленных предприятий, а в древности его источником могли служить только вулканы. Предыдущие исследования ученых показывали, что в горных породах, которые относятся ко времени триасового вымирания, было повышенное содержание ртути. Похожие показатели были характерны для другого массового вымирания – пермского, которое произошло около 250 млн. лет назад.
"Во время массового вымирания мутировавших спор было все больше, и, мутации, в свою очередь, становились все более и более серьезными, - рассказала Софи Линдстрём, один из авторов работы. - В некоторых образцах я нашла одни мутировавшие споры без нормальных, что очень необычно".
То, что увеличение количества мутаций совпало по времени с очень активной вулканической деятельностью и повышенным содержанием ртути в горных породах, позволило ученым сделать вывод, что это тоже стало одной из важных причин триасового вымирания. "Это могло привести к тому, что вся пищевая цепочка могла измениться в худшую сторону", - объяснила Линдстрём.
Тем не менее, нельзя сказать, что мутации, которые вызвала вулканическая ртуть, были единственной причиной вымирания. "Обычно мы предпочитаем объяснять массовые вымирания достаточно простыми причинами – падением метеорита или изменением климата, но я не думаю, что все было так просто. Как показывает наше исследование, скорее всего [причиной триасовой катастрофы] была смесь выбросов углекислого газа, глобального потепления, ядов вроде ртути и других факторов", - заключила Линдстрём.