Орангутан — один из шести родственных человеку видов обезьян. Ранее существовало два вида орангутанов — калимантанский и суматранский (Индонезия). Теперь зоологи выделили изолированную группу представителей последнего в отдельный уникальный вид, который назвали тапанульским орангутаном (Pongo tapanuliensis).
Открытый вид обитает в районе Батанг Тору в Северной Суматре (Индонезия). Его представители живут южнее ареала обитания суматранских орангутанов, первые сведения о них появились сравнительно недавно по меркам биологической систематики — в 1997 году. Ранние исследования предполагали, что на генетическом и поведенческом уровнях орангутаны из Батанг Тору отличаются от суматранских родственников. Только в 2013 году произошел прорыв, позволивший говорить о новом виде гоминид: исследовательская группа получила доступ к скелету тапанульского орангутана, убитого местным жителем. Тщательные исследования костей животного (череп, зубы) выявили морфологические отличия от суматранского орангутана.
Сложный многолетний анализ геномов 37 гоминид показал, что более трех миллионов лет назад орангутаны Батанг-Тору отделились от калимантанских орангутанов. Значительно позже, менее 700 тысяч лет назад, разделились на два таксона орангутаны островов Суматра и Калимантан. Поведенческие и экологические доказательства подтверждают выводы генетического анализа: гоминиды, живущие в Батанг-Тору, являются отдельным видом.
По мнению зоологов, тапанульские орангутаны — прямые предки орангутанов, мигрировавших из материковой Азии на Индонезийский архипелаг, поэтому составляют самую древнюю эволюционную ветвь рода Pongo.
В районе Батанг Тору обитает всего 800 тапанульских орангутанов — самое малое количество особей среди всех видов человекообразных обезьян. Гибель даже 1% от столь небольшой популяции в год угрожает виду неминуемой гибелью. Главную угрозу для тапанульских орангутанов представляют охотники, вырубка лесов и строительство в ареале обитания гидроэлектростанции, которая может затопить огромную часть среды обитания орангутанов. Ученые призывают организации по защите окружающей среды, работающие в Индонезии, и местные власти разработать меры по сохранению нового вида, который уже находится на грани вымирания.
Исследование опубликовано в журнале Current Biology.
Ранее ученые выяснили, что из-за сезонного недостатка питания самки орангутанов могут кормить детенышей молоком более восьми лет.
Евгения Щербина
