Спиральные галактики — один из основных типов галактик в последовательности Хаббла — состоят из центрального эллиптического ядра (балджа), окруженного диском спиральных рукавов. Активное звездообразование и появление молодых ярких звезд происходит в рукавах, поэтому их хорошо видно в видимой части спектра. Большинство таких галактик вращается в сторону закручивания спиралей.
Древнейшая спиралевидная галактика была обнаружена астрономами Исследовательской школы астрономии и астрофизики Австралийского национального университета (ANU). Техника, использованная астрономами для наблюдений, сочетает принципы гравитационного линзирования с ближним инфракрасным интегральным полевым спектрографом (NIFS), впервые примененным для телескопов обсерватории Gemini на Гавайских островах.
Гравитационные линзы — это большие естественные телескопы, возникающие благодаря массивным кластерам из тысяч галактик и темной материи. Массивный объект (кластер галактик) изменяет своим гравитационным полем направление излучения, подобно тому как обычная линза изменяет направление светового луча. Высокое пространственное и спектральное разрешение спектрографа NIFS позволяет ученым различить инфракрасную структуру астрономических объектов с точностью, сравнимой с точностью космического телескопа «Хаббл» в оптическом диапазоне.
Астрономы из ANU обнаружили, что галактика A1689B11 формирует звезды в 20 раз быстрее, чем современные галактики, — так же быстро, как и молодые галактики в ранней Вселенной. Однако, в отличие от других галактик той же эпохи, A1689B11 имеет изогнутый и тонкий холодный диск, спокойно вращающийся со сравнительно маленькой турбулентностью.
Спиральные галактики необычайно редки в ранней Вселенной, и найденная астрономами особенность A1689B11 поможет объяснить, как галактики трансформируются из хаотических вихрей в спокойные тонкие диски, подобные Млечному Пути.
Исследование опубликовано на сайте препринтов Arxiv.org.
Ранее телескоп «Хаббл» обнаружил колеблющиеся галактики.
Евгения Щербина