Формирование половых органов у крыс, регуляция производства половых клеток, развитие вторичных половых признаков и формирование паттернов полового поведения — все это зависит от нормального функционирования клеток Лейдига, которые находятся в семенниках и выделяют стероидные гормоны. Сами эти клетки в семенниках соседствуют с клетками извитых канальцев, производящих сперматозоиды. Было известно влияние секрета больших слюнных желез на клетки извитых канальцев, но ведь они зависят от активности клеток Лейдига, а научных данных для понимания того, как активные вещества слюнных желез влияют на последние, не было.
Ученые полностью удалили половозрелым самцам крыс околоушные, поднижнечелюстные и подъязычные слюнные железы. Эту группу животных сравнивали с теми, кто перенес ложную операцию, и с теми, кого вообще не касался скальпель исследователя.
Фрагменты семенников фиксировали по определенной методике и проводили микроскопический анализ клеток Лейдига, а именно измеряли площадь клеточного ядра и цитоплазмы (окружающей ядро клеточной среды) и оценивали удельную площадь агранулярного эндоплазматического ретикулума (ЭПР) — разветвленной системы замкнутых полостей внутри клетки, и число митохондрий (энергетических станций клетки — чем их больше, тем активнее в клетке идет обмен веществ).
Статистически обработанные результаты говорят о том, что клетки Лейдига в группе самцов, перенесших удаление слюных желез, имеют ряд структурных отличий от клеток в двух других группах подопытных крыс. Изменения явно выражены в период до четырех недель после операции. Так, исследователи отметили у самцов без слюнных желез снижение площади клеточного ядра и цитоплазмы, а также сокращение числа митохондрий в клетках Лейдига. Эти изменения говорят об уменьшении активности обмена веществ в клетках и указывают на снижение продукции тестостерона и его предшественников.
Ученые предполагают, что слюнные железы влияют на клетки семенников с помощью таких активных веществ, как эпидермальный фактор роста, в отсутствие которого происходит дегенерация клеток. Однако, как показал эксперимент, к шестой неделе после операции структурные изменения в клетках Лейдига полностью нивелируются, а значит, клетки возвращаются на прежний уровень синтеза мужских половых гормонов.
Исследователи предполагают, что происходит это за счет компенсаторной активации синтеза активных веществ слюнных желез другими источниками в организме крыс.
Исследование опубликовано в журнале «Бюллетень экспериментальной биологии и медицины».
Ранее зоологи из США и России показали, что, если в семенной жидкости боровов оставить только сперматозоиды с заданной половой хромосомой, способность такой жидкости оплодотворить свиноматку будет существенно снижена.