Цифровой атлас неба позволяет ученым решать ряд задач без дополнительных наблюдений. Каждый участок был снят несколько раз, и каждый из снимков можно просмотреть отдельно. Соответственно, их сопоставление окажется полезным для поиска астероидов, малых планет или вспышек сверхновых. Все данные выложены в открытый доступ, хотя интерфейс (отдельно форма для поиска объектов, отдельно собственно перечень изображений) поиска рассчитан все-таки на специалистов: это не Google Earth или Stellarium, где можно рассматривать подробно и наглядно подписанные панорамы из множества снимков.
Сбор данных продолжался четыре года. За это время телескоп диаметром 1,8 метра в обсерватории на Гавайских островах просканировал небо 12 раз.
Предварительный анализ выявил на собранных изображениях около трех миллиардов отдельных объектов, и, как утверждают авторы исследовательского проекта, это на сегодня крупнейшая подобная база в истории астрономии.
Ранее PanSTARRS, телескоп, при помощи которого и был сформирован новый обзор неба, уже помог выявить тысячи околоземных астероидов. Его успех в этом обусловлен камерой, которая в 2007 году была крупнейшей в мире по размеру светочувствительной матрицы и которая по сей день впечатляет своими характеристиками: 1,4 миллиарда пикселей на пластине поперечником 40 сантиметров.
{{sliderIndex+1}} / 3
Это на три порядка больше, чем матрицы большинства астрономических камер, включая в том числе недавно дававшую сбой камеру на «Хаббле». Обычно такие камеры делают с небольшим числом мегапикселей, принося их количество в жертву качеству (то есть меньшему уровню шума), но перед PanSTARRS стояла специфическая задача. Телескоп не должен был получать возможно более качественные снимки, но должен был выделять возможно большее число объектов в широком поле зрения. Поэтому астрономы выбрали связку из сравнительно скромного рефлектора (зеркало 1,8 метра в диаметре против 10-метровых современных гигантов) и специальной гигапиксельной камеры.
Алексей Тимошенко