НЬЮ-ЙОРК, 30 ноября. /Корр. ИТАР-ТАСС Андрей Бекренев/. Межпланетный зонд "Мессенджер" /Messenger/ обнаружил значительные скопления льда на дне кратеров Меркурия - самой близкой к Солнцу планеты, температура на поверхности которой может достигать 427 градусов по Цельсию. Об этом сообщили в четверг ученые американского космического ведомства НАСА.
По их словам, лед был обнаружен в нескольких глубоких кратерах в районе северного полюса Меркурия, куда никогда не попадает солнечный свет. Исследователи предполагают, что лед и содержащиеся в нем органические вещества попали на планету миллионы лет назад в результате ее столкновения с астероидами и кометами. Как отмечают ученые, эти органические вещества по цвету в два раза темнее, чем остальная поверхность Меркурия.
Исследователи полагают, что на южном полюсе планеты, скорее всего, также есть лед, однако подтверждений этому пока нет. Астрономы, используя для наблюдений телескопы с Земли, давно догадывались о наличии льда на Меркурии, однако доказать это удалось впервые.
Специалисты НАСА сомневаются, что условия на Меркурии когда-либо подходили для существования живых организмов. Тем не менее, нынешнее открытие может пролить свет на то, как жизнь зарождалась на Земле, и как она может развиваться за пределами Солнечной системы.
Меркурий - самая маленькая планета Солнечной системы - является из-за своей труднодоступности одновременно и самой малоизученной. Запущенная в 2004 году автоматическая станция "Мессенджер" стала первым космическим аппаратом на ее орбите и всего лишь вторым посланцем землян к ней после того, как в середине 70-х годов прошлого столетия около Меркурия побывал американский зонд "Маринер-10" /Mariner 10/.
"Мессенджер", стоимость которого составляет 446 млн долларов, добирался до Меркурия по весьма замысловатой траектории. Прежде чем вплотную приблизиться к планете, он один раз обогнул Землю и дважды - Венеру. На орбиту Меркурия он вышел 18 марта прошлого года. Первоначально планировалось, что станция проработает на ней год, однако НАСА приняло решение продлить миссию межпланетной станции до марта 2013 года.