МОСКВА, 19 января. /ТАСС/ Горы, лед, дюны и голубые небеса - что мы узнали о Плутоне благодаря New Horizons и чем он займется после визита к карликовой планете.
Космический аппарат New Horizons был запущен 19 января 2006 года для исследования Плутона. Осенью того же года Международный астрономический союз официально лишил Плутон статуса планеты и назначил его карликовой планетой. Плутон оказался лишь одним из представителей так называемого пояса Койпера — области за орбитой Нептуна, "населенной" малыми небесными телами.
Летом прошлого года New Horizons достиг своей цели и пролетел всего в чуть более чем десятке тысяч километров от Плутона. Визит New Horizons к Плутону позволил измерить карликовую планету и закрепить за ней статус самого крупного на сегодняшний день объекта пояса Койпера. Диаметр Плутона — 2370 км (с погрешностью 2 км), а место второго крупнейшего объекта сейчас занимает карликовая планета Эрида с диаметром 2326 км (с погрешностью 12 км).
Благодаря New Horizons мы теперь знаем, что на Плутоне есть широкая ледяная равнина, получившая название "Спутник", возраст которой никак не больше 100 млн лет. По планетарным меркам это совсем мало, а значит, в недрах Плутона идут активные процессы. Кроме того, на снимках New Horizons видно, что лед медленно течет по поверхности карликовой планеты. Лед состоит из летучих газов (метана, азота, оксида углерода) и воды, водяной лед также был обнаружен на двух из пяти спутников Плутона: Никте и Гидре.
Также на Плутоне и на еще одном его спутнике, Хароне, New Horizons обнаружил горные гряды высотой до четырех километров и дюны. На Земле дюны образуются из-за ветра. Однако на Плутоне атмосфера очень разрежена (атмосферное давление в 100 тыс. раз меньше земного) и сильных ветров в ней быть не может.
Ученые полагают, что когда-то атмосфера Плутона была плотнее. Однако туманов на сегодняшнем Плутоне хватает для того, чтобы небо на планете было голубым. Проходящий через атмосферу солнечный свет рассеивается точно так же, как это происходит на Земле.
