ТАСС, 24 августа. /ТАСС/. Зарубежные и российские ученые расшифровали геномы пяти существующих и трех вымерших видов носорогов, чей анализ раскрыл стабильно небольшие размеры популяций этих животных на протяжении последних 2 млн лет. Выводы исследователей были опубликованы в статье в журнале Cell.
"Наши наблюдения показывают, что численность всех восьми видов носорогов плавно сокращалась или же она была стабильно небольшой на протяжении последних двух миллионов лет. Это указывает в пользу того, что носороги генетически приспособлены к жизни в подобных популяциях", - заявил научный сотрудник Копенгагенского университета (Дания) Майкл Уэстбери, чьи слова приводит пресс-служба журнала.
На сегодняшний день на Земле проживает пять видов африканских и азиатских носорогов. Крупные популяции двух африканских разновидностей этих животных - белых и черных носорогов - находятся в относительно благополучном состоянии, тогда как все три вида их азиатских родичей, в том числе яванский, индийский и суматранский носорог, находятся под угрозой вымирания.
Перспектива вымирания этих крупных животных заставляет биологов и генетиков детально изучать жизнедеятельность азиатских видов носорогов в надежде понять, как можно защитить существующие популяции этих животных от дальнейшего сокращения, а также пытаясь раскрыть возможные причины их вымирания.
В частности, в апреле этого года Уэстбери и его коллеги под руководством профессора Лава Далена провели первую генетическую перепись среди суматранских носорогов и обнаружили, что сокращение численности этих животных в последние несколько сотен тысяч лет не привело к их существенному вырождению. Это поставило под сомнение теорию о том, что носороги могут вымереть из-за близкородственных скрещиваний.
Генетическая перепись носорогов
Подобное открытие стало неожиданностью для Далена и его коллег, что побудило их объединить силы с палеогенетиками и провести аналогичные замеры среди четырех других современных видов носорогов, а также трех вымерших разновидностей этих животных, в том числе сибирских эласмотериев, шерстистых носорогов и носорогов Мерка.
Для получения этих сведений ученые собрали образцы тканей африканских и азиатских носорогов, а также извлекли обрывки ДНК из костей трех вымерших гигантов ледниковой эпохи, часть которых была найдена в России. Последующий анализ этих геномов помог исследователям оценить уровень генетического разнообразия и раскрыть историю эволюции этих видов носорогов.
В частности, ученые обнаружили, что первые крупные эволюционные перемены в жизни носорогов произошли примерно 16 млн лет назад, когда разделились предки современных африканских и евразийских видов. Это открытие ставит под сомнение популярную теорию о том, что суматранские носороги являются близкими родичами африканских видов этих животных, так как они обладают двумя, а не одним рогом, как остальные азиатские носороги.
В дополнение к этому профессор Дален и его коллеги обнаружили, что небольшие размеры популяций были характерны для всех пяти ныне существующих и трех вымерших видов носорогов в последние два миллиона лет. Это говорит в пользу того, что вырождение вряд ли было основной причиной вымирания гигантов ледниковой эры и главным движущим механизмом сокращения популяций азиатских носорогов в последние столетия.
"Нужно понимать, что уровень генетического разнообразия среди носорогов сейчас чуть ниже, чем он был в далеком прошлом. Это говорит о том, что недавние сокращения в численности популяций, связанные с вырубкой лесов и браконьерством, все же оказывают негативное влияние на генофонд носорогов. Это может повысить риск их вымирания в будущем", - подытожил профессор Дален.