ТАСС, 5 мая. Антропологи обнаружили у берегов озера Малави ископаемые следы того, что древние обитатели Восточной Африки начали систематически выжигать леса и превращать их в саванны свыше 92 тысяч лет назад. Об этом сообщила в среду пресс-служба Йельского университета со ссылкой на статью в журнале Science Advances.
"Мы открыли самые ранние свидетельства того, что люди трансформировали экосистемы при помощи огня. Иными словами, наше открытие указывает на то, что к концу плейстоцена наши предки нашли новые применения для огня, превратив его в инструмент, который позволил им превратить леса Восточной Африки в открытые редколесья", - заявила доцент Йельского университета Джессика Томпсон.
В последние годы антропологи, экологи и климатологи пытаются понять, когда человечество начало активно влиять на климат и экологию Земли. Традиционно считается, что первые серьезные изменения такого рода начали появляться относительно недавно, около двух веков назад, после того, как Европа пережила первую научно-технологическую революцию.
С другой стороны, раскопки последних лет в пока нетронутых людьми уголках Земли показывают, что человечество начало порождать хорошо различимые химические и климатические следы существования цивилизации как минимум со времен античности. К примеру, четыре года назад ученые нашли следы свинца и других вредных веществ во льдах Гренландии, которые копились там со времен поздней Римской республики.
Томпсон и ее коллеги обнаружили, что человечество начало влиять на климат и работу экосистем Земли значительно раньше, фактически с момента его появления на территории Африки. Антропологи пришли к такому выводу, проводя раскопки у берегов озера Малави, расположенного на территории одноименной страны в Восточной Африке.
Первые Homo sapiens, как отмечают антропологи, появились на берегах этого озера еще во времена среднего палеолита. В последующие годы, как показывает анализ их орудий труда, уровень их культурно-технологического развития быстро повышался, что заставляет антропологов детально изучать то, в каких условиях жили первые представители нашего вида.
Экологические следы человечества
Руководствуясь подобными соображениями, антропологи детально изучили то, как менялся климат соседних с озером регионов Африки. Для этого они собрали образцы осадочных пород со дна озера, а также из пойм пересохших рек и проанализировали то, какие включения присутствовали в каждом слое этих отложений.
Внутри них, как объясняют ученые, сохраняются частицы золы, пыльцы растений, а также споры папоротников и другие следы прошлых климатических эпох, позволяющие реконструировать существовавшие тогда экосистемы, определить типичный уровень осадков и температур. Анализ подобных отложений со дна озера Малави раскрыл крайне любопытный тренд, который антропологи не ожидали увидеть.
В частности, ученые обнаружили, что видовой состав растений у берегов озера несколько раз резко менялся, в результате чего типичные представители флоры восточноафриканских лесов уступали место другим видам, которые обычно заселяют редколесья и выгоревшие участки леса. Каждый подобный эпизод смены экосистем сопровождался резким увеличением числа частиц золы и пепла в тех слоях отложений, которые сформировались незадолго до начала этих перемен.
Подобные экологические сдвиги и массовые лесные пожары возникали не только в те эпохи, когда в Восточной Африке царил засушливый климат, но и в эры с высоким уровнем осадков. В дополнение к этому, эти катаклизмы начали возникать у берегов озера Малави около 92 тысяч лет назад, примерно в то же время, когда сюда проник человек.
Все это, как считают исследователи, говорит в пользу того, что первые жители этого региона вызывали пожары в местных лесах, постепенно превращая их в саванны и редколесья. В прошлом антропологи считали, что подобные действия люди начали совершать значительно позднее, уже после появления сельского хозяйства и животноводства, расчищая место для полей и пастбищ.
"Сложно сказать, насколько осознанно действовали охотники-собиратели, однако эти перемены в облике окрестностей озера Малави были однозначно связаны с деятельностью человека. Их открытие показывает то, что люди попытались взять природу под контроль с самого начала своего пути, меняя при этом целые ландшафты. Эта особенность нашего вида никуда не исчезла за все время его существования", - подытожила Томпсон.