Все новости

Древние люди начали выжигать леса Африки свыше 90 тысяч лет назад

Традиционно считается, что первые серьезные изменения такого рода начали появляться около двух веков назад, после того, как Европа пережила первую научно-технологическую революцию

ТАСС, 5 мая. Антропологи обнаружили у берегов озера Малави ископаемые следы того, что древние обитатели Восточной Африки начали систематически выжигать леса и превращать их в саванны свыше 92 тысяч лет назад. Об этом сообщила в среду пресс-служба Йельского университета со ссылкой на статью в журнале Science Advances.

"Мы открыли самые ранние свидетельства того, что люди трансформировали экосистемы при помощи огня. Иными словами, наше открытие указывает на то, что к концу плейстоцена наши предки нашли новые применения для огня, превратив его в инструмент, который позволил им превратить леса Восточной Африки в открытые редколесья", - заявила доцент Йельского университета Джессика Томпсон.

В последние годы антропологи, экологи и климатологи пытаются понять, когда человечество начало активно влиять на климат и экологию Земли. Традиционно считается, что первые серьезные изменения такого рода начали появляться относительно недавно, около двух веков назад, после того, как Европа пережила первую научно-технологическую революцию.

С другой стороны, раскопки последних лет в пока нетронутых людьми уголках Земли показывают, что человечество начало порождать хорошо различимые химические и климатические следы существования цивилизации как минимум со времен античности. К примеру, четыре года назад ученые нашли следы свинца и других вредных веществ во льдах Гренландии, которые копились там со времен поздней Римской республики.

Томпсон и ее коллеги обнаружили, что человечество начало влиять на климат и работу экосистем Земли значительно раньше, фактически с момента его появления на территории Африки. Антропологи пришли к такому выводу, проводя раскопки у берегов озера Малави, расположенного на территории одноименной страны в Восточной Африке.

Первые Homo sapiens, как отмечают антропологи, появились на берегах этого озера еще во времена среднего палеолита. В последующие годы, как показывает анализ их орудий труда, уровень их культурно-технологического развития быстро повышался, что заставляет антропологов детально изучать то, в каких условиях жили первые представители нашего вида.

Экологические следы человечества

Руководствуясь подобными соображениями, антропологи детально изучили то, как менялся климат соседних с озером регионов Африки. Для этого они собрали образцы осадочных пород со дна озера, а также из пойм пересохших рек и проанализировали то, какие включения присутствовали в каждом слое этих отложений.

Внутри них, как объясняют ученые, сохраняются частицы золы, пыльцы растений, а также споры папоротников и другие следы прошлых климатических эпох, позволяющие реконструировать существовавшие тогда экосистемы, определить типичный уровень осадков и температур. Анализ подобных отложений со дна озера Малави раскрыл крайне любопытный тренд, который антропологи не ожидали увидеть.

В частности, ученые обнаружили, что видовой состав растений у берегов озера несколько раз резко менялся, в результате чего типичные представители флоры восточноафриканских лесов уступали место другим видам, которые обычно заселяют редколесья и выгоревшие участки леса. Каждый подобный эпизод смены экосистем сопровождался резким увеличением числа частиц золы и пепла в тех слоях отложений, которые сформировались незадолго до начала этих перемен.

Подобные экологические сдвиги и массовые лесные пожары возникали не только в те эпохи, когда в Восточной Африке царил засушливый климат, но и в эры с высоким уровнем осадков. В дополнение к этому, эти катаклизмы начали возникать у берегов озера Малави около 92 тысяч лет назад, примерно в то же время, когда сюда проник человек.

Все это, как считают исследователи, говорит в пользу того, что первые жители этого региона вызывали пожары в местных лесах, постепенно превращая их в саванны и редколесья. В прошлом антропологи считали, что подобные действия люди начали совершать значительно позднее, уже после появления сельского хозяйства и животноводства, расчищая место для полей и пастбищ.

"Сложно сказать, насколько осознанно действовали охотники-собиратели, однако эти перемены в облике окрестностей озера Малави были однозначно связаны с деятельностью человека. Их открытие показывает то, что люди попытались взять природу под контроль с самого начала своего пути, меняя при этом целые ландшафты. Эта особенность нашего вида никуда не исчезла за все время его существования", - подытожила Томпсон.