ТАСС, 9 апреля. Ученые получили первые четкие трехмерные фотографии зародышей одних из самых древних динозавров Земли, массоспондилов. Для этого специалисты просветили их окаменевшие яйца с помощью ускорителя частиц. Статью с описанием их работы опубликовал научный журнал Scientific Reports.
"Ни один компьютерный томограф на Земле не может получить подобные снимки. Только крупные ускорительные установки вроде синхротрона ESRF в Гренобле могут показывать то, что скрыто в самых интересных окаменелостях", – рассказал один из авторов работы, палеонтолог из Музея естественной истории Лондона Винсент Фернандес.
До начала XXI века палеонтологам были известны лишь единичные примеры окаменелых яиц динозавров и фрагменты их скорлупок. Однако за последние два десятка лет ситуация кардинально поменялась.
В частности, исследователи нашли несколько крупных "кладбищ" яиц на севере Китая и в Монголии, в пустыне Гоби, а также десятки яиц самых больших динозавров планеты в Южной Америке. Их изучение показало, что многие динозавры были теплокровными существами, которые строили гнезда и умели высиживать яйца примерно таким же образом, как это делают их современные родственники, птицы.
Фернандес и его коллеги использовали подобные окаменелости для того, чтобы получить первые трехмерные фотографии миниатюрных и крайне хрупких черепов зародышей динозавров. Они изучали одну из самых известных находок такого рода в Африке, которую обнаружили еще в 1976 году.
Детеныши гигантов мезозоя
Кладку окаменевших яиц массоспондилов (Massospondylus carinatus), пятиметровых травоядных динозавров, ученые нашли во время раскопок в национальном парке Голден-Гейт на границе ЮАР и Лесото. Эти существа появились на Земле примерно 200 млн лет назад и были близкими родственниками зауропод – четвероногих гигантских ящеров, которые населяли Землю в последующие эпохи мезозойской эры.
Несколько лет назад ученые из ЮАР обратились за помощью к европейским коллегам и физикам, которые работают с синхротроном ESRF (Гренобль, Франция). Эта установка может вырабатывать мощнейшие пучки рентгеновского излучения, которые можно использовать для того, чтобы изучать внутреннюю структуру окаменелостей, в том числе и яиц динозавров.
Используя ESRF, палеонтологи выяснили, что внутри трех из пяти яиц скрывались хорошо сохранившиеся останки будущих детенышей массоспондилов. Ученые просканировали кости и черепа зародышей из этих окаменелостей, получив их сверхточные трехмерные фотографии фактически на клеточном уровне.
Проанализировав их структуру, палеонтологи выяснили, что процесс развития эмбрионов динозавров в целом мало отличался от того, как растут современные крокодилы и ящерицы-гекконы. Вдобавок, выяснилось, что сами яйца находились на значительно более ранних стадиях инкубации, чем раньше считали ученые. Кроме того, в челюстях массоспондилов ученые открыли два разных типа зубов, один из которых исчезал еще до того, как они вылуплялись из яйца.
В ближайшее время Фернандес и его коллеги планируют провести аналогичные эксперименты с другими окаменевшими яйцами. Это поможет ученым проверить эти выводы и понять, как развивались другие виды динозавров, которые появились на Земле значительно позже массоспондилов.