СИДНЕЙ, 8 апреля. /ТАСС/. Исследование окаменелого зуба возрастом 3 млн лет, который нашли на южном побережье Австралии, показало, как изменение климата повлияло на исчезновение тюленей-монахов на территории континента и даже на реструктуризацию позвоночных в морских экосистемах Южного полушария. Об этом пишет пресс-служба Университета Монаша со ссылкой на исследование, опубликованное в Journal of Vertebrate Paleontology.
"Окаменелости тюленей чрезвычайно редки во всем мире и поэтому наша находка вносит большой вклад в понимание того, как развивалась эта группа морских млекопитающих. Зуб, возраст которого составляет примерно 3 млн лет, рассказывает историю, похожую на ту, что происходила в Южной Африке и Южной Америке в прошлом. Безухие тюлени-монахи, предки современных тюленей, доминировали в южных водах и на побережье Австралии 2,5 млн лет назад, а затем внезапно исчезли, и их нишу заняли ушастые тюлени", – рассказал один из авторов работы, палеонтолог Джеймс Рул.
Найденный зуб – это всего лишь второй экземпляр ископаемых останков безухого тюленя, обнаруженный в Австралии. Тем не менее, он доказывает, что они действительно жили на континенте до живущих здесь сейчас представителей семейства ушастых тюленей – морских котиков и морских львов. Согласно данным ученых, ключевую роль в исчезновении этих животных сыграло глобальное изменение климата.
"Радикальные изменения климата в прошлом привели к вымиранию древних безухих тюленей в Австралии, с южного побережья которой исчезли пляжи, где эти животные могли отдыхать и размножаться", – объяснил еще один автор работы, Дэвид Хокинг. Он отметил, что безухие тюлени жили на мелководье недалеко от берега, вероятно, охотясь на рыбу и кальмаров. Для того, чтобы выбраться на сушу, им нужны были плоские песчаные пляжи, исчезновение которых и вынудило древних тюленей искать другие места обитания.
По мнению палеонтологов, современные морские котики и морские львы, вероятно, в будущем столкнутся с аналогичными проблемами, "поскольку Земля продолжает нагреваться, а таяние полярных льдов приводит к повышению уровня моря. "Со временем это может привести к затоплению побережий и островов, на которых эти виды сейчас выводят потомство и отдыхают, так что им тоже придется искать новые места для жизни", – считает Рул.