ТАСС, 3 октября. Наблюдения за шаровыми скоплениями звезд на окраинах Туманности Андромеды показали, что в последний миллиард лет она столкнулась как минимум с двумя другими галактиками и поглотила их. Опасность угрожает и нашей Галактике, пишут ученые в журнале Nature.
"Млечный Путь столкнется с ней приблизительно через четыре миллиарда лет. Соответственно, зная то, с каким "монстром" он будет иметь дело, мы сможем точнее предсказать его судьбу. В частности, наблюдения показывают, что окраины Туманности Андромеды устроены сложнее, чем у нашей Галактики. Это говорит о том, что она "съела" несколько крупных соседок", - рассказал пресс-службе Австралийского национального университета один из авторов работы Дугал Маки.
Как считают астрономы, столкновения галактик - это вполне обыденное явление. Как правило, они приводят или к слиянию, или же к разрушению менее крупного участника космической "аварии". Подобные катаклизмы обычно приводят к вспышкам звездообразования и к глобальным перестройкам внутри новой галактики. Их природу астрономы пока изучили довольно слабо.
Долгое время ученые считали, что Млечный Путь никогда не переживал подобных "космических ДТП". Наблюдения за движением нескольких миллионов близлежащих звезд показали, что это не так - примерно 2-3 миллиарда лет назад наша Галактика пережила мощнейшую вспышку звездообразования после того, как столкнулась с одной из крупных соседок.
Маки и его коллеги обнаружили, что Туманность Андромеды, ближайший крупный сосед Млечного Пути, имеет гораздо более богатую историю подобных столкновений и актов "космического каннибализма", наблюдая за скоплениями звезд на ее окраинах. Эти группы светил, так называемые шаровые скопления, присутствуют на периферии всех спиральных галактик. Внутри них, как предполагают ученые, живут самые древние звезды Млечного Пути, Туманности Андромеды и других галактик, родившиеся фактически в то же время, как и сами эти "звездные мегаполисы".
Галактические "объедки"
Эта особенность шаровых скоплений, как отмечает Маки, позволяет искать следы "галактического каннибализма". Если Млечный Путь или Туманность Андромеды в прошлом поглотили несколько своих спутников или соседей, то на их окраинах должны присутствовать несколько наборов древних звезд, чей возраст, а также скорость движения, должны заметно отличаться от всех других светил галактики.
Руководствуясь этой идеей, астрономы провели "перепись" среди шаровых скоплений на окраинах Туманности Андромеды. Для этого они воспользовались французско-канадским оптическим телескопом CFHT, который установлен на Гавайских островах. Всего ученые измерили возраст и другие характеристики у пяти сотен подобных объектов внутри самой галактики и у пяти дюжин шаровых скоплений в ее спутниках и соседях.
Эти наблюдения помогли ученым найти свидетельства того, что за последний миллиард лет Туманность Андромеды поглотила сразу две достаточно крупных галактики, чья масса была всего в четыре и десять раз ниже, чем у нее. Что самое интересное, скорости движения звезд в шаровых скоплениях указывают на то, что их прародители столкнулись с соседкой Млечного Пути под теми же углами, под которыми сегодня расположены многие другие спутники этой галактики.
Как отмечают ученые, это невозможно объяснить в рамках общепринятых космологических теорий, которые описывают процесс рождения и миграций галактик. По их мнению, это указывает на то, что многие карликовые галактики, которые поглощают их более крупные соседи, родились не в их окрестностях, а в более далеких нитях так называемой космической паутины.
Ее нити представляют собой скопления темной материи - филаменты. В точках пересечения этих нитей находятся плотные комки видимой материи, в том числе отдельные галактики и группы "звездных мегаполисов". Соответственно, если "жертвы" Туманности Андромеды родились не в этих узлах, а в самих нитях паутины, ученым придется пересмотреть все теории, которые описывают эволюцию Вселенной, заключают авторы статьи.
