Первые два миллиарда лет после возникновения жизни на Земле активно развивались только микробы. Морфологические и геохимические свидетельства их древней истории развития редки, поэтому представляют огромный интерес для ученых.
Исследователи из США и Южной Африки исследовали крупные органические микроостатки Архейского периода. Остатки имеют гладкую сферическую форму. Эти окаменелости были найдены на юге Африки, в Каапвальском кратоне, то есть в древней материковой платформе в осколках кремнистого сланца, возраст которой — примерно 2,5 миллиарда лет. По этой информации стало возможным определить возраст найденных бактерий.
Внешне они выглядят как удлиненные изолированные сферы размером от 0,02 до 0,3 мм и иногда образуют короткие цепочки. Морфологически, то есть по внешнему и внутреннему строению, они подобны более поздним, протерозойским и фанерозойским акритархам и некоторым из окаменелостей архея, которые предположительно являются цианобактериями, способными к фотосинтезу. Однако найденные бактерии отличают большой размер и простая структура клеточной стенки.
Следы соединений изотопов серы, найденные в тех же слоях, могут говорить о том, что организмы имели способность окислять серу. В современном мире такими функциями обладают бактерии рода Thiomargarita, обитающие в глубоководном мире, в бескислородной, богатой сульфидами среде.
Таким образом, найдены самые древние в своем роде серосодержащие окаменелости. Ранее существование таких бактерий до кислородной катастрофы предполагалось только теоретически.
Понимание биологической истории микроорганизмов на Земле помогает ученым понять эволюцию самой Земли из-за непосредственной связи между биологическими процессами и окружающей средой.
Исследование опубликовано в журнале Geology.
Ранее биоинформатики из Дюссельдорфа выяснили, в каких условиях жил последний общий предок всего живого на Земле.
Евгения Щербина