Для эксперимента исследователи взяли снимки четырех известных людей — бывшего президента США Барака Обамы, актрисы Эммы Уотсон, телеведущей Фионы Брюс и актера Джейка Джилленхола. Восемь домашних овец (Ovis aries) видели обычные двухмерные изображения лиц на мониторе компьютера, на одном из двух экранов всегда была фотография знаменитости, а на втором — случайного человека. Возле экранов стояли специальные лотки-кормушки. Если овца подходила к лотку рядом с фото знаменитости, она получала угощение, в противном случае раздавался особый звуковой сигнал об ошибке. Так раз за разом животное обучали выбирать нужный снимок.
Спустя четыре дня тренировок овцы уверенно отличали нужные фотографии: в 8 случаях из 10 они сразу же шли к знакомому лицу. Для проверки ученые использовали также снимки под другими ракурсами, где лицо было слегка повернуто, — так можно было убедиться, что овца узнает лицо, а не просто запоминает конкретное фото. Лица, расположенные под углом, животные распознавали чуть реже, но лишь на 15%.
Исследователи также проверили способность узнавать своего хозяина — человека, который проводил с овцами не менее двух часов в день. В таком случае не потребовалось даже специальных тренировок: животные узнавали человека на снимке в 7 случаях из 10. Ученые описывают интересное поведение овец в этом эксперименте: они смотрели на лицо хозяина, потом долго изучали лицо незнакомца, снова переводили взгляд на лицо хозяина и только тогда делали выбор.
«Любой, что проводил достаточно времени с овцами, знает, что это умные животные с яркой индивидуальностью, способные узнавать своих хозяев. В нашем исследовании мы показали, что у овец есть развитая способность к распознаванию лиц, сравнимая с имеющейся у обезьян и человека», — комментирует результаты работы руководитель исследования профессор Дженни Мортон.
Авторы работы уверены, что овец можно использовать как модельные объекты для изучения различных нарушений в работе головного мозга. В частности, группа Мортон планирует изучать таким образом болезнь Хантингтона, нейродегенеративное заболевание, вызывающее ряд когнитивных нарушений, в том числе связанных с узнаванием лиц.
Статья с результатами исследования опубликована в журнале Royal Society: Open Science.
Ранее ученые исследовали способность узнавать лица у макак и выяснили, что она не врожденная, а приобретается по мере научения.
Евгения Щербина