Жевательная резинка была еще у древних греков, которые жевали смолу мастикового дерева, чтобы приглушать жажду и освежать дыхание, а первые жвачки современного вида начали производится в конце XIX века. К настоящему времени известно, что жевательная резинка — вещь полезная. Как пишут в своей статье Хенк Басшер (Henk Busscher) из университета Гронингена (Нидерланды) и его коллеги, ссылаясь на предыдущие исследования, она улучшает настроение, помогает собраться с мыслями и контролировать аппетит.
Основа жевательной резинки - например, бутилкаучук - дополнен обычно ароматизаторами и подсластителями. В последнее время в жвачках чаще используются искусственные подсластители, которые в отличие от сахара не «подкармливают» живущих на зубах бактерий, а наоборот, обладают антимикробным действием. Также жвачки полезны также тем, что вызывают слюноотделение и этим помогают очищать рот и вычищать кусочки пищи, застрявшие между зубов.
Добавление разных веществ в состав жвачек, например фторидов, помогающих восстанавливать зубную эмаль, или антисептика хлоргексидина может превратить обычную жвачку в удобное средство ухода за зубами и деснами. Однако до сих пор не было известно, помогает ли обычная жвачка избавляться от бактерии во рту сама по себе, за счет своей липкости. Басшер и его коллеги использовали в своем исследовании обычную мятную жвачку. Пять студентов жевали по одной пастилке раз в день на протяжении разного времени, от полминуты до 10 минут. Затем ученые собирали образцы, выясняли, какие бактерии остались на жвачке, а также рассматривали жвачку под микроскопом.
Исследователи обнаружили, что жвачка собирала около 100 миллионов бактерий, причем наибольшее число микробов прилипало к ней после 30 секунд жевания. Басшер и его коллеги отмечают, что это не очень много — примерно от такого же количества бактерий во рту можно избавиться, почистив зубы новой щеткой без зубной пасты или зубной нитью. Однако если жевать жвачку ежедневно, то и этот небольшой вклад может оказаться полезным.