Плутон был исключен из перечня планет Солнечной системы и переведен в категорию транснептуновых объектов. Он обращается по более вытянутой, чем Нептун, орбите с периодом чуть меньше 248 лет. Вокруг него обращается по меньшей мере пять спутников, причем один из них, Харон, имеет диаметр в половину от диаметра Плутона, это намного больше соотношения спутник/планета для всех планет Солнечной системы.
Ввиду чрезвычайно большого удаления от Земли детальных снимков Плутона у астрономов до сих пор нет. Космические аппараты, заснявшие газовые гиганты, пролетели мимо этого небесного тела. Лучшие снимки были получены при помощи орбитального телескопа Хаббла.
Ввиду чрезвычайно большого удаления от Земли детальных снимков Плутона у астрономов до сих пор нет. Космические аппараты, заснявшие газовые гиганты, пролетели мимо этого небесного тела. Лучшие снимки были получены при помощи орбитального телескопа Хаббла.
Аппарат New Horizons должен в июле пролететь мимо Плутона и Харона, максимально подобравшись к ним 14 июля. Установленные на борту приборы позволят не только получить детальные снимки поверхности, но и позволят проанализировать химический состав крайне разреженной атмосферы Плутона и изучить магнитное поле в окрестностях карликовой планеты. После пролета мимо Плутона New Horizons смогут исследовать еще несколько транснептуновых объектов.