Грибы-паразиты, которые поражают растения, переходят от одного хозяина к другому в том числе и с помощью ветра. Бурая ржавчина пшеницы (Puccinia recondita), например, пронзает тело хозяина своими нитями, которые затем выходят наружу листа, выпуская споры. Споры могут попасть на другое растение, заразив и его. Раньше считалось, что все происходит так: капли дождя, падая на листья, смачивают споры, и микрокапли с ними разносятся на соседние растения. Но новое исследование показало, что только мокрых спор плесневым грибам мало. Они распространяются как стихийное бедствие в прямом смысле этого слова.
Авторы статьи взяли любительскую зеркалку, чашку Петри и лист пшеницы, пораженный бурой ржавчиной. Гриб был зрел и готов размножаться — лист покрывала пыль из рыжих спор, каждая гранула примерно в сотую долю миллиметра диаметром.
Ученые капали водой на лист и снимали происходящее на камеру. Отсмотрев полученные кадры в замедленном повторе, они увидели, как капли разбиваются о лист, и мелкие капли, полные спор, разлетаются в стороны. Но кроме этого, их глазам предстало и еще кое-что — то, как споры плесени взвиваются вихрями, вызванными ударом капель об эпидерму пшеницы. Приметив, что споры в потоках воздуха закручиваются в спираль, ученые заподозрили неладное.
Чтобы проверить свою догадку, они повторили эксперимент, но уже не со спорами, а с мельчайшими стеклянными гранулами, которые были не больше грибных спор. Отследив траекторию полета шариков, они поняли: перед ними — торнадо. Только маленькое, которое поднимается над листом всего на несколько миллиметров.
Такой смерч высотой в три миллиметра поднимает вверх споры болезнетворного гриба, которые таким образом покидают ламинарный пограничный слой воздуха у листа. Попросту говоря, благодаря вихрю они уже не падают обратно, а, подхваченные ветром, летят куда глаза глядят, падая на листья других растений и разнося заразу. Результаты исследования еще и объясняют, каким образом ветры переносят споры грибов не только от растения к растению, но и между континентами.
Максим Абдулаев