Денисовский человек (Homo sapiens Denisovan) — вымерший вид людей, родственный современным людям и неандертальцам. Он назван благодаря Денисовой пещере, которая располагается в Алтайском крае, где археологи впервые нашли останки этого гоминида. Первые кости попались археологам еще в 80-х, но только в 2010 году ученые из группы Сванте Паабо смогли завершить генетический анализ фаланги пальца и выяснить, что она принадлежит неизвестному ранее виду человека.
Узнать, как денисовцы выглядели, мы сейчас, к сожалению, не можем: слишком мало фрагментов известно ученым. Кроме уже упоминавшейся фаланги пальца, которая принадлежала восьмилетней девочке, это три коренных зуба, которые принадлежат трем разным гоминидам — мужчине, женщине и девочке 10-12 лет. Также известен гибрид неандерталки и денисовца — девочка 13 лет. О внешнем виде обитателей пещеры говорит лишь генетический анализ, и согласно его данным, они были смуглыми, темноглазыми и темноволосыми.
В 2016 году археологи нашли еще два фрагмента костей размером 5 на 8 сантиметров. Они представляют собой осколки задней левой части теменной кости, которая формирует боковую и верхние части черепа. По словам сотрудника Института археологии и этнографии СО РАН Максима Козликина, еще на раскопе археологи определили, что эти останки принадлежат человеку. Кости отправили на анализ в Институт эволюционной антропологии Общества Макса Планка, в лабораторию эволюционной генетики под руководством все того же Паабо.
1 марта этого года журнал Sapiens со ссылкой на слова участвовавшего в работе палеоантрополога Бенце Виола написал, что сотрудники генетической лаборатории закончили анализ. По выделенной из останков митохондриальной ДНК они выяснили (по словам Виола), что найденные фрагменты черепа принадлежали денисовцу. Однако многое еще остается неясным — например, узнать их возраст ученые не смогли. Дело в том, что радиоуглеродный метод может точно датировать останки не старше 60 тысяч лет (в некоторых случаях — не старше 75 тысяч), а возраст находок еще больше.
При этом публикации об открытии ни в одном научном журнале еще нет, поэтому, в частности, мало кто из собеседников «Чердака» готов был официально комментировать результаты немецких генетиков. Известно лишь, что палеоантрополог Бенце Виола из Университета Торонто подготовил об исследовании доклад (о содержании которого он и «проговорился» в беседе с корреспондентом журнала Sapiens), с которым выступит на собрании Американской ассоциации физических антропологов в Кливленде в конце марта. Как сказал Сванте Паабо корреспонденту «Чердака», сейчас генетический анализ кости продолжается, ученые надеются опубликовать научную статью в этому году — «Чердак», разумеется, будет держать вас в курсе событий.
За пределами пещеры найти денисовцев археологи не смогли, хотя некоторые находки ученых и вызывали некоторое подозрение на этот счет. Например, в 2017 году археологи описали останки людей, найденных в Китае, возрастом около 105—125 тысяч лет. Их назвали «архаичный Homo», и многие специалисты считали, что это денисовцы. Однако достоверно это не установлено.
Таким образом, на сегодня известно, что в Денисовой пещере обитали денисовцы и неандертальцы. Не так давно две международные группы с участием российских ученых уточнили датировку слоев грунта в пещере, а также орудий труда, животных и растительных останков, найденных в ней, и создали подробную хронологию жизни пещеры и ее обитателей. Выяснилось, что возраст самых древних обнаруженных находок — каменных орудий — составляет примерно 287 тысяч лет, а самые ранние останки денисовцев находятся в слое возрастом около 200 000 лет. Из этого ученые сделали вывод, что денисовцы жили в этой пещере уже как минимум 300 тысяч лет назад. Неандертальцы появились в пещере позже — возраст самой древней находки, которую можно с ними связать, составляет около 193 тысяч лет. Самым молодым находкам денисовцев — 52—76 тысяч лет.
О жизни денисовцев известно крайне мало, но, судя по анализу каменных орудий, они питались в основном мясом, причем владели довольно тонкой обработкой камня, включая технологии скоростного сверления. Вид Homo sapiens sapiens, к которому мы относимся, пришел к подобным технологиям только через десятки тысяч лет после денисовцев.