Гребневики (Ctenophora) — морские животные размером от нескольких миллиметров до 30 сантиметров, напоминающие медуз. Свое название они получили благодаря особым, похожим на волоски структурам — ресничкам, которые располагаются вдоль тела животного длинными рядами — гребнями. Движение ресничек помогает гребневикам плавать.
Об эволюции этих животных мы знаем немного, так как у них нет твердых покровов, а значит, их ископаемые следы в древних горных породах не сохранились. Однако описанное в новом исследовании древнее морское животное, получившее название Daihua sanqiong, может быть прародителем современных гребневиков.
Отпечаток, похожий по форме на цветок, палеонтологи нашли в сланцах провинции Юньнань, которая располагается на юге Китая. Однако это вовсе не лепестки цветка, а отпечатки 18 щупалец, которые окружали рот древнего животного. Каждое из них было оснащено ресничками, похожими на те, что есть у гребневиков. Но, в отличие от гребневиков, древнее животное не передвигалось, а проводило жизнь на одном месте, как это делают коралловые полипы. Реснички же, предполагают ученые, помогали животному захватывать добычу.
Авторы работы считают, что Daihua sanqiong может быть предком и гребневиков, и стрекающих. Ученые предполагают, что в ходе эволюции тело у этих животных уменьшилось, а рот расширился до такой степени, что щупальца оказались с другой стороны тела и превратились в те самые гребни, с помощью которых животное перемещается в воде.
Читайте также: Задний проход морского животного исчезает и появляется в случае нужды
В статье также отмечается, что по некоторым признакам Daihua sanqiong похоже на еще два рода древних животных, внешний вид которых ученые реконструировали по окаменелостям. Это Dinomischus, обнаруженный в сланцах возрастом 508 миллионов лет на территории провинции Британская Колумбия в Канаде. У него также было 18 щупалец и скелет, но ресничек ученые не обнаружили. Другой «родственник» — животное, получившее название Xianguangia. Сейчас исследователи полагают, что все эти животные стали предками современных гребневиков.
Евгения Береснева