Астероид открыли Кэролин и Юджин Шумейкеры в 1988 году. Он находится примерно в 344 миллионах километров от Солнца между орбитами Марса и Юпитера, его размеры — от 4 до 9 км. За последнее время 6478 Gault не в первый раз оказывается в фокусе внимания астрономов. Совсем недавно, в начале этого года, исследователи из проекта ATLAS, наблюдавшие за астероидом с помощью нескольких телескопов на Гавайях, обнаружили у него длинный хвост. Они предположили, что это было следствием столкновения с другим объектом.
Новые наблюдения от «Хаббла», о которых сообщает пресс-служба обсерватории, показывают, что у 6478 Gault не один, а два тонких длинных хвоста. Однако вокруг них астрономы не заметили пыли. Поэтому ученые считают, что предположение о столкновении с другим космическим объектом неверно.
Астрономы считают, что причина разрушения астероида — YORP-эффект (эффект Ярковского — О'Кифа — Радзиевского — Пэддэка). В результате этого редкого явления скорость вращения небольших астероидов неправильной формы изменяется под действием солнечного света. Объект нагревается неравномерно, из-за чего тепло с темной стороны астероида излучается в большей степени, чем с солнечной. Поэтому с темной стороны начинает действовать реактивная сила, которая практически не сбалансирована, поскольку на другой стороне поверхность уже успела остыть за «ночь». В астероиде неправильной формы эта сила направлена перпендикулярно поверхности, но не всегда к центру масс астероида. Из-за этого появляется вращающий момент, возникает небольшое угловое ускорение и наконец астероид начинает вращаться быстрее.
Читайте также: Красота далекого космоса: 25 лет «Хабблу»
В данном случае из-за этого эффекта астероид стал вращаться с периодом примерно в два часа, что критично для его стабильности. Из-за этого центробежная сила превысила силу гравитации на астероиде, щебень и пыль с его поверхности полетели в космос, образовав два узких хвоста.
Исследователи сообщают, что эти хвосты будут видны в течение еще нескольких месяцев, после чего пыль рассредоточится в межпланетном пространстве.
Евгения Береснева