Балхаш — бессточное солоноватое озеро, лежащее на юго-востоке Казахстана, второе по размеру непересыхающее соленое озеро в мире (после Каспийского моря). В силу засушливого климата его площадь и уровень воды сильно меняются, что делает его хорошим индикатором климатической ситуации во всем регионе.
В 1000—1250 годах нашей эры уровень озера заметно снизился (на величину до 8,7 метра относительно нынешнего максимального уровня), а вот в малый ледниковый период, 1500—1600 годы, заметно вырос (правда, пока неясно, насколько именно). К 1946 году уровень озера заметно упал — до 341 метра выше уровня моря (озеро лежит на возвышенности и выше уровня Мирового океана). После строительства Капчагайского водохранилища на реке Или, крупнейшем источнике питания озера, уровень последнего находился на отметке 340,65 метра.
Чтобы проследить колебания уровня Балхаша за прошедшие десятилетия, авторы новой работы использовали спутниковые снимки за последнюю четверть века. В результате они установили, что в течение 1990-х годов уровень озера колебался около показателя в 341,5 метра и только после 1999 года начал быстро расти. К 2004—2005 году он вырос до 343 метров.
Читайте также: Десять самых известных соленых озер
Хотя подъем уровня воды на два метра кажется относительно небольшим, на сравнительно плоской местности это означает резкий рост площади озера. Если в прошлом веке в самые неблагоприятные годы его площадь падала до 17 000 км2, то в нынешнем столетии озеро периодически достигает и 22 000 км2. Учитывая, что его общая протяженность в длину составляет 600 километров, речь идет о довольно значительной береговой линии, на которую наступают его воды.
Авторы не уделяют внимания причинам роста уровня озера, лишь фиксируя его, однако в целом они известны достаточно хорошо. Дело в том, что в этом обычно засушливом регионе с 1970—1980-х годов растет уровень осадков. Это заметно отличает ситуацию от средневекового климатического оптимума X—XIII веков, когда потепление климата в Северном полушарии Земли сопровождалось снижением уровня осадков в этом регионе, падением уровня и сокращением площади Балхаша.
Происходящие изменения сильно повлияли на флору и фауну озера. Если еще в 70-х главными элементами флоры Балхаша были фотосинтезирующие цианобактерии, то теперь их место заняли водоросли. По мере роста уровня воды в озере его соленость падает, а в таких условиях различные виды водорослей начинают захватывать инициативу и опережать цианобактерии.
Читайте также: Наука спасать озера. Репортаж с конференции лимнологов в китайском Нанкине
На данный момент в Балхаше примерно 350 видов фотосинтезирующих организмов. Количество видов планктона, включая зоопланктон, также заметно выросло с 70-х годов — на десятки процентов. Сегодня в озере обитают 26 видов рыб, хотя еще сто лет назад их было всего 6. Правда, отмечают авторы, причины заключаются не столько в изменении уровня озера, сколько в том, что в него и случайно, и преднамеренно попало 20 новых видов рыб. Тем не менее рост биомассы зеленых водорослей и планктона в последние два десятилетия несомненно способствовал их размножению.
Исследователи отмечают, что нынешнее благоприятное положение дел нельзя считать незыблемым. Питающие озеро реки частично находятся на территории КНР, которая в значительной мере использует реки для ирригации. Если китайцы станут использовать больше пресных вод, то самого по себе роста уровня осадков в регионе станет мало для того, чтобы сохранить нынешний высокий уровень Балхаша. В этом случае крупнейшее озеро региона может начать отступать, до какой-то степени повторяя судьбу Аральского моря, ныне практически исчезнувшего.
Иван Ортега
