Современная часть этой детективной истории началась в 1941 году. Ключевую роль в ней сыграл окаменевший помет летучих мышей. Эти пещерные отложения очень богаты фосфором — в сороковые годы прошлого века их использовали в качестве удобрения. Раскапывая залежи удобрений в расположенной в Румынии пещере Пестера Чокловина, рабочие нашли человеческий череп и несколько каменных орудий. После этого к делу подключились ученые. Оказалось, что череп принадлежит человеку, жившему во времена палеолита. Антропологи назвали его Cioclovina calvaria.
На черепе ученые нашли следы удара: кость была проломлена и обломки вдавлены внутрь. Но обстоятельства, при которых его нанесли (до или после смерти обладателя черепа), исследователи не могли установить довольно долго. Однозначно они смогли исключить только третий вариант, согласно которому человек получил такую травму и выжил при этом: в отсутствие нейрохирургии это просто невозможно.
Благодаря следующим исследованиям ученые узнали и другие детали. Первоначально череп считали женским, но в 2000-е годы ученые нашли два признака, указывающих на то, что в пещере найдены останки мужчины. В пользу этого говорило строение внутреннего уха и, что самое важное, сохранившиеся фрагменты ДНК. Изучение черепа также выявило следы двух травм, которые этот человек смог пережить задолго до смерти: в передней части находки ученые нашли повреждения кости, которые успели зарасти.
Но вот по поводу причины самого большого пролома ученые не смогли прийти к единому мнению. Более того, поскольку авторы самой первой публикации о нем не написали, поздние исследователи усомнились в том, что это повреждение было у черепа изначально. Конечно, гипотетически столь ценная находка не должна храниться так, чтобы кто-то смог случайно проломить ее, да еще и не в самом тонком месте. Но и румынские антропологи, впервые описавшие череп в 1942 год, были специалистами очень высокого уровня, так что замалчивание столь заметной особенности находки выглядело весьма странно.
Читайте также: В семейной могиле возрастом 5000 лет нашли останки 15 человек. Все они были убиты ударами по голове
Чтобы внести ясность в этот вопрос, международная группа ученых (из Румынии, Великобритании, Германии и Греции) описала на страницах PLoS ONE результаты сразу нескольких исследований. Они просканировали череп при помощи компьютерного томографа, еще раз тщательно осмотрели находку визуально, воспользовались инструкциями для судебно-медицинской экспертизы и, наконец, закупили для экспериментов 12 специальных полых сфер из полиуретана толщиной 7 миллиметров. Материал этих сфер специально обрабатывают, чтобы максимально имитировать свойства кости. Их используют как для обучения врачей, так и для криминалистических экспертиз.
Сферы прикрепили (скотчем и имитирующим шею пробковым кольцом) к манекенам, которые потом бросали с десятиметровой высоты или сажали в кресло, после чего били камнем и бейсбольной битой. В дополнении к статье авторы подробно описали параметры биты — 840 мм в длину, массой 704 грамма, а вот то, кидали ли манекен в окно с лестницы или воспользовались автокраном, не уточнили.
В совокупности результаты исключают версию о том, что череп разбили уже после обнаружения. Деформация костей указывает на то, что они были еще пластичны, так что удар явно не могли нанести через продолжительное время после смерти. Комбинация повреждений также указывает, что били явно не один раз. Установить это помогло правило судебных медиков: «Трещины от следующих ударов не пересекают трещины от предыдущих» — вкупе с экспериментами, где пластиковые сферы били бейсбольной битой.
Первый удар привел к появлению трещин, второй вдавил фрагмент внутрь. В 2017 году подобные опыты с искусственными черепами уже позволили раскрыть детали другого древнего убийства, жертвой которого стал живший на территории современной Великобритании неандерталец. Возможно, что удары по голове не были главной и сиюминутной причиной смерти доисторического человека (все тело не сохранилось, поэтому неясно, были ли удары по голове единственными), но, судя по масштабу повреждений, пережить такую травму было невозможно.
Серия ударов, как пишут исследователи, типична для убийства. Это не первый случай, когда ученые находят человеческие останки времен палеолита со следами насильственной смерти, поэтому авторы укрепились в мнении, что наши предки вовсе не были миролюбивыми и покладистыми.
Алексей Тимошенко