Домовой воробей (Passer domesticus) давно живет рядом с человеком и приспособился к подобным условиям обитания как в Южной Африке, так и в Северной Якутии. Однако за последние 25 лет численность популяции этих птиц в Лондоне и его пригородах снизилась на 71%. Ранние исследования связывали сей демографический спад с разными причинами: увеличением числа хищников, недостатком полноценного питания в зимний период, а также с плохой экологической обстановкой в ряде городов. Но все эти гипотезы не нашли весомого научного подтверждения.
В новом исследовании команда ученых из Лондонского зоологического общества, Королевского общества защиты птиц, Британского фонда орнитологии и Университета Ливерпуля сосредоточилась на влиянии микробов на численность воробьев. Они проанализировали воробьиную демографию за период с ноября 2006 года по сентябрь 2009-го на 11 участках по всему Лондону. Каждый выбранный сектор располагался вокруг одной гнездящейся колонии и находился на расстоянии четырех километров от соседнего, чтобы избежать смешивания птиц из разных зон. Ученые замеряли изменение численности по количеству чипированных самцов, громким щебетом проявлявших готовность к размножению, а также брали у них на анализ кровь и фекалии.
Читайте также: Стоп. Не вымирать! Самые известные проекты по восстановлению популяций редких животных в России
Анализы-то и показали, что численность 8 из 11 колоний резко снижается. А основной причиной этого оказалась птичья малярия. Болезнь, которую вызывает простейшее Plasmodium relictum, поражает только птиц и распространяется через укусы зараженных комаров-переносчиков. У 74% исследованных самцов обнаружился паразит в крови, причем чаще плазмодий хозяйничал в организме молодых особей. В регионах, где число воробьев сокращалось, наблюдалась прямая связь с повышенным уровнем заражения, а распространенность плазмодиев в некоторых колониях достигала 100%.
Таким образом ученые впервые подтвердили, что низкая выживаемость молодых воробьев-лондонцев снижается из-за инфекционного заболевания. Ученые также отмечают, что глобальное потепление, которое в этом регионе приводит к росту средней температуры и влажности, по их прогнозам, лишь продолжит усугублять ситуацию: число комаров-разносчиков увеличится и, значит, популяция воробьев уменьшится еще сильнее. Причем одними только воробьями эпидемия птичьей малярии, скорее всего, не ограничится: следует ждать, что от нее начнут страдать и другие виды птиц.
Текст подготовила участница мастерской научной журналистики летней школы «Летняя школа».
Екатерина Заикина