Останки попугая палеонтологи нашли в формации Баннокберн на Южном острове Новой Зеландии. Возраст пород формации — около 16—19 миллионов лет. Находка представляла собой две кости ног. Ученые сравнили их с птичьими костями из коллекций Смитсоновского музея и Музея Южной Австралии.
Результаты показали, что кости принадлежали представителю отряда попугаеобразных (Psittaciformes). Ученые отнесли птицу к надсемейству Strigopoidea, в которое входят и другие новозеландские попугаи.
Птица была крупной, массой около 7 килограммов. Это вдвое больше другого обитателя Новой Зеландии — нелетающего какапо (Strigops habroptila), который удерживает рекорд по размерам среди современных попугаев.
По имеющимся костям понять, какой образ жизни вел попугай, нельзя. Однако палеонтологи предполагают, что птица могла вести хищный образ жизни, если учесть ее размеры и характерный клюв остальных представителей отряда. Кроме того, другой ныне живущий новозеландский попугай, кеа (Nestor notabilis), иногда нападает на овец.
Размер вымершего попугая — типичный случай островного гигантизма. Даже в нынешней фауне Новой Зеландии есть представители видов, которые гораздо крупнее своих сородичей с материка. А в древности там обитали такие птицы, как огромные, трехметровые моа (Dinornithiformes), и самый большой в истории орел Хааста (Harpagornis moorei) с размахом крыльев около двух метров.
По мнению ученых, гигантизм объясняется тем, что на островах когда-то не было хищников. Поэтому птицы, переселившиеся в Новую Зеландию, могли спокойно расти, не боясь стать чьей-то жертвой. С этим, возможно, связано и то, что крупные новозеландские птицы, например те же моа, не могли летать. В этом они не одиноки — например, кювьеров пастушок, живущий на Сейшелах, разучился летать, поселившись на атолле.
Максим Абдулаев