Пикты — древнейший известный народ, населявший Шотландию. Они появились в Британии в V веке до н.э., а около X века они смешались со скоттами, предками нынешних шотландцев. От пиктов осталось очень мало материальных свидетельств. Одними из таких служат так называемые пиктские камни — вертикальные мегалиты различной формы. Всего их известно около 350 экземпляров.
Один из таких камней обнаружили ученые из Археологического общества Севера Шотландии. Энн Макиннес исследовала окрестности раннехристианской церкви в районе города Дингуолл и нашла не совсем обычное надгробие. Надпись на нем — «Хью Маколай, Александр Маколай 2 января 1796 года» — говорила о том, что камень относится к XVIII веку, однако вырезанные на нем изображения историки сочли очень похожими на пиктские. Дальнейший анализ показал, что надгробие гораздо старше — его датировали VIII веком — и представляет собой тот самый пиктский камень.
Размеры плиты — 1,5 x 0,6 х 0,2 метра, однако историки полагают, что изначально она была гораздо длиннее — до 2,4 метра. С одной стороны находки вырезаны мифические существа, среди которых, например, гиппокамп — конь с рыбьим хвостом, вооруженный щитом и мечом, воин с головой животного и кентавр с топором. Кроме того, историки различили на камне изображения быков и трискелионов — символов в виде трех изогнутых линий, выходящих из одной точки.
Археологи предполагают, что находка представляла собой не просто пиктский камень, а поперечную плиту между двумя мегалитами. Такие артефакты еще более редки — ученые нашли всего около 50 таких.
Реставраторы уже вывезли камень с участка. Теперь его предстоит законсервировать для изучения и демонстрации в музее. На обратной стороне камня, еще не расчищенной, ученые надеются найти богато украшенный крест — он часто встречается на подобного рода артефактах. Историкам из Археологического общества Севера Шотландии и Общества пиктского искусства осталось лишь найти деньги на эти реставрационные работы.
Евгения Щербина