Копролиты (окаменевшие остатки экскрементов) нашли в пещере Пеньяс-де-лас-Трампас в Патагонии на юге Аргентины, на высоте 3582 метра над уровнем моря. Ученые препарировали копролит, выделили из него ДНК и установили, к какому из видов больших кошек она ближе. Оказалось, что к пуме (Puma concolor), которая уже обитала в Америке 17 000 лет назад.
В копролите ученые нашли яйца глистов размером около 80 микрометров. Исследователи обнаружили внутри даже личинок червей. Анализ ДНК показал, что, скорее всего, это Toxascaris leonina — круглый червь из подотряда Ascaridina.
Как пишут ученые, ДНК удалось выделить и исследовать только благодаря тому, что она сохранилась в холодных и сухих условиях пещеры. Холод инактивировал или разрушил нуклеазы — ферменты, которые в нормальных условиях расщепляют ДНК. Это значит, что, скорее всего, и в момент выделения того, что стало копролитом, условия в тех местах не сильно отличались от современных.
Другое следствие работы ученых связано с появлением T. leonina в Патагонии. Раньше считалось, что этот паразит перешел к диким животным от домашних собак и кошек, но 17 000 лет назад в Америке еще не было ни людей, ни домашних животных. Значит, паразит жил здесь уже тогда.
Максим Абдулаев