НЬЮ-ЙОРК, 29 июля. /Корр. ИТАР-ТАСС Олег Зеленин/. Когда следующий "Союз" отправится к МКС 15 октября, на его борту будут более трех десятков пассажиров: российские космонавты Евгений Тарелкин и Олег Новицкий, американец Кевин Форд и 32 рисовые рыбы, или медаки. Как сообщило космическое ведомство США, животные станут частью нового научного эксперимента, ставящего целью изучение воздействия на организм невесомости и космической радиации.
"Они полетят вместе с нами на "Союзе", такая вот будет компания - 32 рыбы и нас трое", - заявил Форд на пресс- конференции в пятницу. По словам астронавта НАСА, сразу же после открытия шлюза между кораблем и станцией экипажу предстоит поместить рыб в их новый "дом".
Им станет "специальная водная среда обитания" /"special aquatic habitat"/ - так в НАСА называют аквариум, разработанный для использования в условиях микрогравитации. Он был доставлен на МКС на борту японского грузового корабля HTV-3 и будет размещен в модуле "Кибо". Созданный в сотрудничестве с учеными из Страны восходящего солнца аквариум оснащен продвинутой системой фильтрации и циркуляции воды, а также автономной системой контроля уровня кислорода. Корм для рыб будет поступать автоматически, а комплекс светодиодных ламп будет имитировать цикл светового дня.
Согласно планам НАСА, эксперимент продлится более 90 дней, в течение которых появится три новых поколения рыб. Это позволить изучить долговременные эффекты невесомости, радиации и других "реалий" жизни в космосе, в том числе, возможную мутацию организма животных. Учеными уже установлено, что длительное пребывание в таких условиях приводит к потере мышечной массы и снижению минеральной плотности костей.
Однако, медака прибыла на МКС не только для того, чтобы принести потенциальную пользу покорителям космоса. Результаты исследования смогут пригодиться и на Земле. "В сущности, этот эксперимент проходит в русле более широкого исследования остеопороза", - пояснил Кевин Форд.
Медака - небольшая рыбка, обитающая на рисовых полях в юго-восточной Азии. Взрослые особи достигают в длину не более 5-6 см. Из-за разнообразия окраса - от кремового до ярко-золотого - они уже в XVII в. прочно обосновались в аквариумах Японии и других стран региона.
Кроме того, благодаря неприхотливости рыбы /она легко переносит жару и холод, транспортировку на большие расстояния/, а также ее способности размножаться в неволе, медака широко используется учеными в качестве объекта исследований. В частности, успехом завершился эксперимент по модификации генетического кода рыбы с тем, чтобы они смогли вырабатывать некоторые человеческие гормоны.
Предстоящий полет в космос станет для этого вида рыбы не первым - несколько лет назад медака отправилась на МКС на борту американского шаттла и стала первым водным обитателем, который смог произвести потомство в условиях микрогравитации.