НЬЮ-ЙОРК, 27 февраля. /ТАСС/. Американские ученые из Университета штата Вашингтон обнаружили микроорганизмы, способные в течение многих лет выживать в чилийской пустыне Атакама - самом сухом месте нашей планеты. По их мнению, это означает, что жизнь может таиться и под поверхностью Марса, где существуют примерно такие же условия, как и в засушливой южноамериканской пустыне. Свои выводы исследователи во главе с Дирком Шульце-Макухом изложили в журнале Национальной академии наук США.
Когда Шульце-Макух со своей командой впервые посетил пустыню Атакама в 2015 году, произошло невероятно редкое событие - там пошел дождь, который выпадает в отдельных местах этой пустыни не чаще чем раз в несколько десятков лет. Ученые взяли пробы грунта с разной глубины и обнаружили несколько активных микроорганизмов. Возвращаясь в пустыню в следующие два года, в течение которых не было осадков, команда Шульце-Макуха выясняла, что найденные ими микроорганизмы постепенно входят в состояние анабиоза.
"Мы считаем, что эти сообщества бактерий могут пребывать в спячке в течение сотен и даже тысяч лет в условиях, очень схожих с теми, которые можно найти на таких планетах, как Марс, и возвращаться к жизни, когда идут дожди", - рассказал Шульце-Макух. Эксперты и раньше находили живые организмы в пустыне Атакама, но считали их занесенными туда из других мест и не способными выживать в течение долгого времени. Выводы же команды американских ученых говорят об обратном.
В работе отмечается, что, конечно, Красную планету следует считать еще более сухой и намного более холодной версией пустыни Атакама. Однако так было не всегда. Миллиарды лет назад Марс был покрыт морями и океанами, где могли существовать живые организмы. Исследователи из вашингтонского университета не исключают, что некоторые из них могли эволюционировать подобно бактериям на Земле и выжить под поверхностью Марса. "Если жизнь когда-либо развивалась на Марсе, наши исследования предполагают, что она могла найти убежище под сегодняшней невероятно сухой поверхностью планеты", - отметил руководитель группы.
В марте Шульце-Макух намерен вернуться в пустыню Атакама для дальнейшего изучения обнаруженных микроорганизмов, а затем ученые планируют отправиться в Антарктиду в поисках новых бактерий. Задача группы - понять, каким образом этим организмам удается выживать в экстремальных условиях. Выполнив ее, исследователи рассчитывают сделать еще один шаг для того, чтобы ответить на вопрос, существует ли жизнь на Марсе.