ТАСС, 6 июня. Американские физики призвали пересмотреть планы по наращиванию в США производства высокопробного низкообогащенного уранового топлива (HALEU), так как его можно напрямую использовать для создания ядерного оружия. Это подрывает основы режима нераспространения, пишут эксперты в письме, опубликованном в научном журнале Science.
"Проведенные нами расчеты показывают, что уран HALEU, доля урана-235 в котором превысит 12%, можно будет напрямую использовать для производства атомных взрывных устройств. В частности, тонны этого материала с уровнем обогащения в 19,75% хватит для создания боезаряда мощностью в 15 килотонн, сопоставимого по мощности с бомбой, сброшенной США на Хиросиму в 1945 году", - пишут эксперты.
К такому выводу пришла группа американских физиков-ядерщиков под руководством доцента Массачусетского технологического института (MIT) Скотта Кемпа при анализе недавно озвученных правительством США планов по субсидированию производства ядерного топлива HALEU с 10-20% долей урана-235. Первая партия этого ядерного топлива уже была произведена в ноябре прошлого года американской компанией Centrus Energy.
Как объясняют специалисты, большинство существующих гражданских ядерных реакторов рассчитано на работу с топливом, которое на 3-5% состоит из урана-235. Этого количества урана-235 не хватает для нормальной работы разрабатываемых в США малых модульных реакторов, которым в силу особенностей их конструкции необходимо значительно больше атомов этого изотопа для поддержания цепной реакции, порядка 10-20%.
Новая угроза для режима нераспространения
При том еще в середине прошлого века физики-ядерщики пришли к выводу, что ядерное топливо, используемое исключительно для мирных целей, не должно содержать в себе более 10% урана-235. В таком случае такой расщепляющийся материал нельзя будет даже в теории использовать для создания ядерного оружия, так как в нем присутствует слишком мало атомов урана-235 для того, чтобы запустить цепную реакцию, обладающую достаточной силой для возникновения ядерного взрыва.
Проведенные Кемпом и его коллегами расчеты показывают, что уран HALEU можно использовать для производства практически применимого ядерного оружия при уровне обогащения в 12% и выше. При этом повышение доли урана-235 в топливе до отметки 19,75% позволяет применять его для создания относительно компактной бомбы диаметром в несколько десятков сантиметров, которую можно будет доставить к цели при помощи самолета, грузовика или лодки.
"Если потенциальным злоумышленникам удастся преодолеть все технические проблемы, связанные с использованием HALEU, то в таком случае постройка даже одного реактора будет нести большую угрозу для безопасности и стабильности режима нераспространения. При этом Министерства обороны и энергетики США недавно выделили средства на разработку более десяти новых проектов подобных реакторов, чья активная зона будет содержать в себе от нескольких сотен до нескольких тысяч килограмм HALEU", - отмечают физики.
По этой причине ученые призвали правительства США и других стран мира пересмотреть планы по наращиванию производства HALEU, а также выдвинули предложение ограничить долю урана-235 до 10-12% в данном топливе. В противном случае оборот HALEU следует регулировать и контролировать таким же образом, как выработку и использование плутония и "оружейного" урана высокого обогащения, подытожили физики.