ТАСС, 20 апреля. Американские экологи выяснили, что частота развития артрита в популяциях лосей зависит от активности волков, которые целенаправленно охотятся на молодых и пожилых особей с проблемными суставами. Это подтвердило их статус "санитаров леса", пишут ученые в статье, опубликованной в журнале Frontiers in Ecology and Evolution.
"Традиционно считается, что волки являются "санитарами леса", которые охотятся на больных и пожилых животных и играют важную роль в поддержании здоровья популяций других представителей фауны. Мы провели первую строгую практическую проверку этого предположения", - заявила научный сотрудник Мичиганского технологического университета Сара Хой, чьи слова приводит пресс-служба журнала.
В последние годы экологи и биологи начали активно интересоваться тем, какую роль волки играют в работе крупных экосистем. Этот интерес обусловлен тем, что недавние наблюдения за восстановленными популяциями указали на то, что появление волков повлияло на жизнь не только популяций их жертв, но и других хищников и прочих обитателей экосистем.
В частности, несколько лет назад экологи обнаружили, что увеличение численности волков в Йеллоустонском национальном парке значительно улучшило состояние местных популяций медведей, которым теперь приходится меньше конкурировать с копытными животными за доступ к ягодам во время лета и осени.
Волки и лоси
Хой и ее коллеги открыли еще один пример того, как волки влияют на состояние экосистем, в ходе наблюдений за популяциями лосей, которые обитают на территории национального парка Айл-Ройал. Этот заповедник расположен на территории одноименного острова на севере штата Мичиган и давно привлекает внимание биологов, изучающих взаимодействия популяций волков и лосей.
В рамках этих наблюдений, как отмечают экологи, ученые на протяжении полувека детально изучали и документировали все туши лосей, убитых волками. Хой и ее коллеги воспользовались этими данными и коллекцией костей копытных для оценки того, как часто лоси на острове Айл-Ройал страдали от артрита и прочих проблем с суставами.
Этот анализ раскрыл необычную статистическую взаимосвязь - частота заболеваемости артритом в популяциях лосей падала после тех сезонов, когда численность волков вырастала или они необычно успешно охотились на этих животных. По мнению экологов, это говорит о том, что "санитары леса" целенаправленно нападали на лосей, страдавших от артрита и других болезней суставов.
В пользу этого, в частности, говорит то, что волки нападали на молодых животных только в том случае, если те страдали от самых тяжелых форм артрита, и избегали здоровых лосей, способных сбежать от хищников или нанести им тяжелые увечья. Эту взаимосвязь между волками и лосями, как считают Хой и ее коллеги, необходимо учитывать при выработке мер по защите популяций диких копытных от болезней, а также при выдаче разрешений на охоту на волков.