ТАСС, 9 сентября. Благодаря снимкам Очень большого телескопа ученые уточнили массу и размеры тройного астероида Клеопатра. Описание исследования опубликовал научный журнал Astronomy & Astrophysics (1, 2), кратко об этом пишет пресс-служба Европейской южной обсерватории (ESO).
"Оказалось, что эквивалентный диаметр этого малого небесного тела составляет 118 километров, а его масса – примерно 3x1015 тонн, что на 56% меньше предыдущих оценок. Это говорит о том, что в астероиде много пустот", – пишут исследователи.
Клеопатра – один из самых крупных объектов главного пояса астероидов, он движется между орбитами Марса и Юпитера. В 2000 году ученые неожиданно обнаружили, что этот астероид похож по форме на гантель или кость. Последующее изучение указало, что у него есть два относительно крупных спутника диаметром в 8 и 9 км, названные Алексгелиос и Клеоселена в честь детей Клеопатры.
Открытие необычной формы астероида и наличие у него спутников заставило многих астрономов сомневаться, что общепринятые оценки массы и размеров Клеопатры соответствуют действительности.
Руководствуясь подобными соображениями, астрономы под руководством Фрэнка Марчиса из Института SETI в Маунтин-Вью провели первые детальные наблюдения за этим астероидом и его спутниками при помощи Очень большого телескопа (VLT). Ученым удалось получить пока самые детальные изображения этого объекта и использовать их для просчета всех ключевых характеристик Клеопатры и ее спутников.
Эти расчеты подтвердили, что прошлые оценки массы астероида были ошибочными. Оказалось, что на самом деле масса Клеопатры была почти в два раза меньше, чем предполагали планетологи в прошлом. При этом, эквивалентный средний диаметр объекта и его форма в целом совпали с предыдущими оценками.
И то, и другое, как отмечают ученые, заметным образом понизило среднюю плотность астероида и указало на существование большого числа полостей и низкую прочность материи Клеопатры. Учитывая высокую скорость вращения, это говорит в пользу того, что данный объект нестабилен по своей природе, в результате чего он постепенно распадается на части.
Это, по мнению Марчиса и его коллег, может потенциально объяснить то, как возникли Алексгелиос и Клеоселена, а также указывает на возможное наличие других спутников у астероида, которые пока невозможно увидеть при помощи существующих обсерваторий. Завершение постройки нового телескопа E-ELT, как надеются планетологи, поможет им обнаружить эти спутники и выяснить историю формирования Клеопатры.