ТАСС, 22 июля. Планетологи впервые наблюдали за формирования сразу нескольких спутников в недавно возникшей планетной системе PDS 70, которая расположена в созвездии Центавра на расстоянии в 370 световых лет от Земли. Описание исследования опубликовал научный журнал The Astrophysical Journal Letters.
"Мы получили первые четкие изображения диска, в котором формируются спутники крупной экзопланеты. Это стало возможным благодаря разрешающей способности телескопа ALMA, благодаря которому мы впервые определили, что этот диск связан с планетой, а также вычислили его размеры", – рассказала Мириам Бенисте, научный сотрудник Гренобльского университета (Франция) и один из авторов работы.
Планеты возникают внутри плоского газопылевого диска, который заполнен мелкими частицами пыли и облаками газа. По мере формирования звезды эти частицы постепенно растут, сталкиваясь друг с другом. В конечном итоге образуются так называемые планетизимали – "зародыши" планет диаметром примерно в километр.
Планетологи пока не знают, как именно происходит этот процесс. Поэтому чтобы представлять, как себя ведут новорожденные звездные системы в ближайших окрестностях Солнца, им приходится создавать компьютерные модели возникновения планетизималей. За последние годы астрономы открыли десятки планетных систем, которые только начали или закончили формироваться, однако промежуточные фазы их роста пока остаются малоизученными.
В ходе нового исследования Бенисте и ее коллеги наблюдали за недавно возникшей звездной системой PDS 70. Два года назад ученые открыли там сразу две формирующихся экзопланеты, PDS 70b и PDS 70c. Первые наблюдения показали, что по размерам и массе они похожи на Юпитер и Сатурн, однако формирование этих объектов до сих пор не завершено.
Ученые детально исследовали структуру протопланетного диска, который окружает PDS 70b и PDS 70c, с помощью микроволнового телескопа ALMA. Оказалось, что вокруг одного из формирующихся газовых гигантов, PDS 70c, было небольшое кольцо из пыли и газа. Оно представляет собой уменьшенную копию всего протопланетного диска. Изучив его структуру, ученые обнаружили, что внутри диска есть сразу несколько сгустков материи. Предположительно они представляют собой формирующиеся экзоспутники.
Расчеты Бенисте и ее коллег говорят, что эти объекты вряд ли достигнут больших размеров, учитывая небольшую массу диска, в котором они образовались. Их совокупная масса в лучшем случае будет всего в три раза больше, чем у Луны в Солнечной системе.
Что интересно, вокруг второго газового гиганта, PDS 70b, подобного кольца нет. Ученые связывают это с тем, что при формировании первой планеты системы окружающее их пространство очистилось от всех значимых запасов планетарных "стройматериалов". Поэтому астрономы сомневаются, что в окрестностях PDS 70b есть один или несколько спутников.
Ученые надеются, что в дальнейших наблюдениях астрономы смогут проверить многие теории, которые описывают формирование планет, а также уточнить, как возникли Луна и крупные спутники планет-гигантов Солнечной системы.