ТАСС, 1 марта. Увеличение концентрации метана в море Лаптевых и в других восточных областях Северного Ледовитого океана может быть связано с дестабилизацией вечной мерзлоты на дне и высвобождением древних запасов этого газа. Об этом океанологи пишут в научном журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
"Измерение концентрации изотопов указывает, что концентрация метана в море Лаптевых растет преимущественно из-за высвобождения его древних запасов, которые скрыты на дне океана под слоем вечной мерзлоты. Вероятно, она начала разрушаться, и [под Северным Ледовитым океаном] есть большой резервуар газа, который может скоро оказаться в атмосфере", – пишут исследователи.
В приповерхностных слоях дна Северного Ледовитого находятся гигантские запасы так называемых метановых гидратов (клатратов). Так ученые называют спрессованные и замороженные соединения воды и метана, которые остаются стабильными при низкой температуре, высоком давлении или их комбинации. После того, как началась эпоха оледенения, на дне большинства морей Арктики образовалось большое количество клатратов.
Ледовый покров с поверхности этих морей исчез относительно недавно, около 15-20 тыс. лет назад. Сейчас ученые опасаются, что из-за дальнейшего повышения температур клатраты дестабилизируются, в результате чего в атмосферу попадет огромное количество метана. Недавно нечто подобное уже произошло на дне Баренцева моря.
Схожие явления происходят в восточных регионах Арктики. Например, в октябре 2019 года профессор Стокгольмского университета Орьян Густафссон и профессор Университета Аляски Игорь Семилетов с коллегами обнаружили рекордный выброс метана в Восточно-Сибирском море.
Ученые точно не знают, откуда берутся эти выбросы и все ли они связаны с дестабилизацией залежей древней вечной мерзлоты и клатратов. В частности, некоторые исследователи предполагают, что значительную долю метана могут производить бактерии, которые разлагают органику или питаются минералами на дне моря.
В ходе нового исследования ученые нашли источник метана в водах моря Лаптевых. На это открытие их натолкнула характерная особенность древних его залежей. В отличие от результатов жизнедеятельности бактерий в древнем метане из клатратов почти нет углерода-14 – нестабильного изотопа, который возникает в атмосфере в результате взаимодействий атомов азота и космических лучей.
Руководствуясь этой идеей, ученые отправились в одну из самых больших зон "утечек" метана в море Лаптевых. Ученые отобрали пробы газа из нескольких десятков точек в этой зоне, а затем измерили долю углерода-14 в них.
Оказалось, что в образцах из окрестностей предположительных источников газа на дне моря Лаптевых концентрация углерода-14 была близкой к нулю, а по мере удаления от них плавно росла. Это нельзя объяснить, если предполагать, что источником метана служат любые формы бактерий, считают исследователи.
Измерение концентрации еще одного изотопа, углерода-13, показало, что источником этих выбросов могут быть древние запасы клатратов или других углеводородов, которые скрыты под вечной мерзлотой на большой глубине. Вероятно, их подогревают какие-то подземные источники тепла.
Ученые надеются, что дальнейшие исследования помогут понять, откуда именно возникают выбросы метана и каких последствий можно ожидать от их высвобождения.