ТАСС, 11 февраля. В созвездии Дракона астрономы нашли белый карлик, недавно поглотивший обломки коры каменистой экзопланеты, которая вращалась вокруг него в далеком прошлом. Наблюдения за этой звездой помогут узнать химический состав древнейших планет Млечного Пути, пишут ученые в научном журнале Nature Astronomy.
"В прошлом мы уже находили в спектре свечения белых карликов следы ядра и мантии экзопланет. Теперь же мы обнаружили в спектре излучения белых карликов следы лития и натрия, что однозначно указывает на то, что они могут поглощать обломки коры планет", – прокомментировал один из авторов работы, астрофизик из Уорикского университета (Великобритания) Марк Холлэндс.
Белыми карликами астрономы называют ядра "выгоревших" небольших звезд, лишенных собственных источников энергии. Они возникают на последних этапах жизни светил, которые не более чем в десять раз тяжелее Солнца. Такие звезды не взрываются в виде сверхновой, а сбрасывают свои внешние оболочки, формируя туманность, которую изнутри "подсвечивает" их бывшее ядро.
Недавно ученые заметили, что у белых карликов есть еще одно интересное свойство. Любая материя, которую они поглощают, распределяется по их толще не случайно, как в обычных звездах, а в виде своеобразного слоеного пирога.
Самые тяжелые элементы – железо, кремний, углерод или кислород – оказываются во внутренних слоях белого карлика, тогда как водород и гелий "всплывают" на его поверхность. Благодаря этому астрономы могут находить следы недавних столкновений белых карликов с другими небесными телами, в недрах которых много тяжелых элементов.
Анализируя спектр нескольких соседних белых карликов, планетологи открыли несколько примеров того, как эти звезды сталкивались с кометами, астероидами и обломками ядер и мантии планет и поглощали их.
Холлэндс и его коллеги впервые обнаружили в спектре белых карликов следы обломков коры разрушенных экзопланет. В ходе своего исследования они изучали свойства белых карликов, которые расположены в 130 световых годах от Земли.
Внимание ученых привлек белый карлик SDSS J1330+6435, который находится в созвездии Дракона. В его спектре астрономы обнаружили линии поглощения и излучения, связанные с литием и натрием – легкими щелочными металлами, которых почти нет в породах мантии и ядра Земли и других каменистых планет.
Также в спектре звезды оказались следы кремния, кислорода и других элементов, которые часто составляют основу горных пород. Это может говорить о том, что SDSS J1330+6435 недавно захватил и поглотил обломки уничтоженной планеты, а среди них и фрагменты ее коры. Аналогичные особенности ученые нашли в спектре трех других белых карликов из созвездий Пегаса, Геракла и Девы.
Что интересно, все эти белые карлики очень древние. По оценкам астрофизиков, самый "младший" из них возник более 6 млрд лет назад, а самый "пожилой" – около 10 млрд лет назад.
Открытие следов каменистых планет в их окрестностях означает, что похожие на Землю объекты могли формироваться в нашей Галактике еще во времена ее "юности". Это повышает вероятность существования жизни на других каменистых планетах у небольших звезд, которые еще не превратились в белые карлики.
