Генетики доказали, что новогвинейские поющие собаки на самом деле не вымерли

ТАСС, 31 августа. Ученые выяснили, что новогвинейские поющие собаки (Canis lupus hallstromi), которых на протяжении полувека считали вымершими, на самом деле еще живут в горах Папуа – Новой Гвинеи. Статью с результатами их исследования опубликовал научный журнал Proceedings of the National Academy of Sciences.

"Новогвинейские поющие собаки из питомников и высокогорные дикие собаки с того же острова с генетической точки зрения оказались очень близки. В этом отношении они превосходили все другие виды псовых, а также любые породы домашних собак. Это говорит о том, что поющие собаки не вымерли: их современная популяция существует в виде высокогорных диких собак", – объяснила Хайди Паркер, научный сотрудник Национального института изучения человеческого генома США (NHGRI) и один из авторов исследования.

Впервые европейцы узнали о необычных собаках, которые обитают на острове Новая Гвинея, в начале XVII века благодаря португальским мореплавателям. Они заметили, что эти небольшие псы не лаяли, не выли и не проявляли других признаков поведения, характерных для домашних собак или волков. Позже эти животные заинтересовали британских колонизаторов, которые отмечали, что в горах Новой Гвинеи водятся "редкие дикие собаки".

В середине прошлого века этих животных начали изучать профессиональные ученые. С подачи местных жителей они заметили, что звуки, которые издают эти животные, необычно мелодичны. Сложная структура этих звуков была похожа на устройство песен горбатых китов. В результате новогвинейские поющие собаки стали предметом ожесточенных научных споров.

К примеру, часть ученых считает, что их нужно разделять на два отдельных подвида – новогвинейских поющих и диких горных собак, предками которых были древние одомашненные собаки, завезенные на территорию острова первыми Homo sapiens. Другие исследователи считают, что этих собак вообще не существует и что это просто одичавшие деревенские псы, которые по устройству генома и поведению никак не отличаются от современных собак, которые живут в Папуа – Новой Гвинее.

Редчайшие собаки Земли

Как отмечают Паркер и ее коллеги, ситуация осложняется тем, что обе породы ведут очень скрытный образ жизни, а диких новогвинейских поющих собак ученые и местные жители не видели уже более полувека. Животных, которые обитают в питомниках и зоопарках острова, в прошлом пришлось активно скрещивать с одомашненными собаками, чтобы спасти их от вымирания. Поэтому по геному нельзя однозначно узнать происхождение этих животных.

Два года назад американские генетики получили первую реальную возможность разрешить эти споры. Тогда индонезийские и новогвинейские натуралисты нашли следы, а потом и несколько особей, предположительно, горных диких собак в окрестностях пирамиды Карстенса – высочайшей вершины Океании.

Обнаружив псов, которые по описаниям были очень похожи новогвинейских поющих собак, биологи собрали образцы их крови и выделений и обратились за помощью к генетикам. Ученые расшифровали структуру ДНК неизвестных собак и сравнили ее со структурой генома новогвинейских поющих собак из питомников, а также других представителей семейства псовых.

При этом ученые подсчитывали, как много в геномах всех этих собак и их диких родичей было идентичных сегментов ДНК. Благодаря этому генетики могут понять, насколько близкими родственниками приходятся друг другу те или иные животные. Анализ показал, что обе породы новогвинейских собак – близкие родичи, а их предки принадлежали к одному и тому же виду.

С одной стороны, это позволяет считать псов со склонов пирамиды Карстенса последними дикими новогвинейскими поющими собаками, что одновременно делает их редчайшей породой псов на Земле. С другой, теперь ученые могут восстановить популяцию этих хищников, скрещивая псов из питомников с их дикими родичами. Благодаря этому их генофонд можно очистить от следов ДНК их одомашненных родичей, защитить новогвинейских поющих собак от вымирания, а также оценить нынешние размеры популяции этих животных.