14 НОЯ, 12:50

Орангутаны оказались "кузенами" древних трехметровых обезьян

Узнать это ученым помогла зубная эмаль из останков гигантопитеков

ТАСС, 14 ноября. Ученые впервые расшифровали структуру белков древних трехметровых обезьян-гигантопитеков (Gigantopithecus blacki) и пришли к выводу, что они являются прямыми родичами современных орангутанов, а не потерянным звеном эволюции человека. Статью о происхождении вымерших приматов опубликовал научный журнал Nature.

"Мы извлекли белки из зубной эмали возрастом в 2 млн лет и расшифровали их структуру. Это показало, что мы можем использовать подобный подход для того, чтобы находить эволюционные корни тех видов, чья ДНК просто не дожила до наших дней. Мы выяснили, что предки орангутанов и гигантопитеков разделились 12 млн лет назад", - рассказал один из авторов исследования Энрико Каппеллини из Копенгагенского университета.

Орангутаны, как и другие высшие приматы, относятся к числу ближайших родственников Homo sapiens. Их предки отделились от общего древа эволюции человекообразных обезьян примерно 15 млн лет назад, раньше, чем прочие высшие приматы. Орангутаны обитают в лесах островов Индонезии, ведут одиночный образ жизни и сторонятся контактов с другими сородичами, из-за чего местные жители часто называют их лесными отшельниками.

Долгое время ученые считали, что существует два вида этих обезьян - борнейский (Pongo pygmaeus) и суматранский (Pongo abelii) орангутаны. Два года назад генетики выяснили, что на острове Суматра существует еще и третий вид - орангутан Тапанули (Pongo tapanuliensis). Его внешний вид почти неотличим от соседей, но при этом орангутан Тапанули развивался по уникальной эволюционной траектории на протяжении минимум 3 млн лет.

Их открытие, как отмечает Каппеллини и его коллеги, заставило исследователей задуматься о том, как возникли все три вида орангутанов, кто был их общим предком, где он жил и как выглядел.

Большие братья орангутанов

Датские ученые и их коллеги из Китая и стран Европы нашли ответ на этот вопрос, изучая одну из самых известных и противоречивых находок прошлого века - останки гигантопитека. Они представляют собой кости и зубы крупной обезьяны ростом в три метра, которые случайно нашел немецкий палеонтолог Ральф фон Кёнигсвальд в 1935 году. Он нашел их в магазине диковинок и традиционных снадобий в Гонконге. Долгое время эксперты спорили о том, существовал ли этот вид обезьян на самом деле. Однако впоследствии палеонтологи нашли тысячи зубов и несколько фрагментов челюстей гигантопитека, которые подтвердили подлинность находки фон Кёнигсвальда.

По словам Каппеллини, все эти находки не помогли ученым понять, как выглядела и как появилась эта причудливая обезьяна, самый крупный гоминид в истории Земли, и какие приматы могут быть ее современными родичами. Появление технологий восстановления древней ДНК не помогло найти ответ на этот вопрос, так как все останки гигантопитеков найдены в относительно теплых и влажных регионах Азии, где обрывки генома не могут сохраняться дольше 10 тыс. лет.

Как отмечают специалисты, фрагменты древней ДНК и белков обычно лучше всего сохраняются внутри зубов, где они почти полностью изолированы от действия воды, микробов и других разрушающих факторов. Исследователи предположили, что самая прочная часть зубов - эмаль - может содержать в себе фрагменты белков гигантопитека.

Руководствуясь этой идеей, Каппеллини и его коллеги отделили небольшой фрагмент эмали от зуба этого древнего примата, который жил в китайской пещере Чуйфэн примерно 2 млн лет назад. Ученые растворили ее в смеси из соляной и трифторуксусной кислоты. Эти опыты показали, что эмаль действительно содержала в себе следы органики - всего ученые нашли около 500 коротких цепочек аминокислот, которые входили в состав шести важнейших белков эмали.

Восстановив их структуру, палеобиологи сравнили их с аналогичными молекулами, которые присутствовали в эмали других гоминид. Оказалось, что гигантопитеки не были потерянным звеном эволюции рода Homo, а приходились прямыми родичами современным орангутанам. Их общие предки жили на Земле примерно 20-12 млн лет назад.

Ученые надеются в ближайшее время провести подобные замеры, используя зубы австралопитеков и других предположительных предков рода Homo. Это позволит уточнить их положение на древе эволюции приматов и понять, какое место они занимали в формировании нашего вида.

Читать на tass.ru
Теги