Древние микробы из Австралии помогут найти следы жизни на Марсе

ТАСС, 30 сентября. Химики обнаружили следы органической материи в, предположительно, древнейших следах жизни на Земле, открытых на западе Австралии примерно два года назад. Эта находка поможет найти аналогичные следы на Марсе и других обитаемых планетах, пишут ученые в журнале Geology.

"Мы вплотную приблизились к тому, чтобы с уверенностью сказать: мы доказали, что жизнь в то время обязательно существовала. Это открытие важно не только с точки зрения изучения истории ранней Земли, но и поисков жизни на Марсе. Теперь у нас есть новый способ поисков ее следов", - рассказал один из авторов работы, Мартин ван Кранендонк из Университета Нового Южного Уэльса (Австралия).

Как сейчас предполагают эволюционисты и палеонтологи, жизнь на Земле появилась очень давно, практически сразу после того, как планета остыла и возникли ее первые моря и океаны. Когда именно это произошло, пока непонятно.

С одной стороны, за последние десятилетия геологи открыли сразу несколько ископаемых свидетельств того, что примитивные одноклеточные живые существа уже существовали в первичном океане Земли примерно 3,4 миллиарда лет назад. При этом многие исследователи, опираясь на несколько недавних находок в Канаде, Гренландии и Австралии, уверенно говорят о том, что она возникла намного раньше. Эти же ископаемые следы жизни указывают на то, что она могла возникнуть не в бульоне первичного океана Земли, а в озерах и у жерл гейзеров и вулканов на суше.

На Марс через Австралию

Два года назад Тара Джокич, аспирантка Кранендонка, нашла первые "вещественные" доказательства в пользу этой гипотезы, проводя раскопки на западе Австралии, в регионе Пилбара. Здесь залегают породы формации Дрессер, которые образовались примерно 3,48 миллиарда лет назад.

Тогда эта часть континента была одним из самых крупных центров вулканизма на планете. Все эти вулканы и связанные с ними гейзеры, как раньше считали ученые, находились на дне мелководных морей. Однако Кранендонк с коллегами доказали, что часть из них находилась на суше.

Геологи нашли в Пилбаре следы бактерий в двух отложениях так называемых "гейзеритов" - пород, которые формируются у гейзеров и горячих источников. Внутри них ученые нашли минералы, которые образуются только при помощи живых организмов, предположительные отпечатки самих микробов и следы пузырьков газа, которые те выделяли.

Обнаружив их следы, австралийские геологи попытались сделать следующий логический шаг - найти в этих отложениях следы органики. Изначально, как отмечают Кранендонк и его коллеги, они и не рассчитывали на успех, однако достаточно быстро нашли обрывки органических соединений внутри зерен пирита - соединений серы, которые вырабатывали древние микробы, извлекая энергию из различных химических реакций.

В пользу биологического происхождения этих молекул и отложений, помимо их химического состава, также говорит и то, что доля "тяжелого" углерода-13 в них примерно такая же низкая, как и в угле и в других породах органического происхождения, которые сформировались в недрах Земли значительно позже.

Это открытие, как отметил Кранендонк, уже привлекло внимание специалистов NASA. Недавно они посетили Пилбару и изучили местные месторождения в надежде понять, как будут выглядеть аналогичные залежи на Марсе и других обитаемых мирах. Как надеются и те, и другие ученые, раскопки в Австралии помогут им совершить аналогичные находки на других планетах, заключил геолог.