Как сообщает пресс-служба агентства, в середине апреля 2015 года аппарат LDSD (Low-Density Supersonic Decelerator — сверхзвуковой замедлитель для условий низкой плотности) доставят на гавайский остров Кауаи. По словам ученых, испытания должны начаться в первой половине июня.
Во время экспериментального полета воздушный шар поднимет LDSD на высоту 36 километров над Тихим океаном. Затем ракетный двигатель придаст космическому аппарату необходимое ускорение, и LDSD поднимется еще на 19 километров. После этого аппарат начнет снижаться с помощью «пояса» — сверхзвукового надувного аэродинамического замедлителя (SIAD-R), а также огромного парашюта, который используется для торможения на сверхзвуковых скоростях. По подсчетам ученых, примерно через 45 минут после раскрытия парашюта космический аппарат приводнится в Тихом океане.
Ученые не случайно выбрали для проведения испытаний LDSD именно эту высоту: слой атмосферы от 11 до 50 километров по своим характеристикам напоминает разряженную атмосферу Марса.