Российские исследователи изучили состояние свалки отработанной руды в поселке Урск Кемеровской области и обнаружили, что такие места даже спустя десятилетия после прекращения их активного использования все еще несут заметную угрозу здоровью людей и животных. В отвале оказалось сравнительно высокое содержание ртути, и каждую весну это вещество 1-го класса опасности оттуда попадает в местную реку. Соответствующая статья опубликована в Chemosphere.
В период индустриализации в СССР в районе реки Ур были найдены месторождения полиметаллических руд. Серно-колчеданные и медно-цинковые месторождения Урской группы содержали и золото, и, в малых дозах, ртуть — по 120 частей на миллион (120 микрограммов на один грамм). Ртуть из руды тогда никого не интересовала, и после получения из нее меди и цинка руда выбрасывалась рядом с самим поселком Урск, возникшим близ рудника. Правда, местное население устно сообщало об исчезновении из местной реки Ур хариуса и щуки, однако никаких научных исследований экологического состояния реки и данной местности в целом не проводилось, поскольку в нем никто не был заинтересован.
Авторы новой работы провели изучение содержания ртути в отвалах руды близ Урска и в покрывающих их снегах. Оказалось, что в некоторых местах отвалы использованной руды содержат ртуть с концентрацией в 230—573 части на миллион — заметно больше, чем сама исходная руда. Более того, ртуть из руды активно поступала в снег — в ряде локаций количество ртути в снегу увеличивалось от 247 до 480 миллиграммов на квадратный метр в сутки. Впрочем, они перемежались местами, где ртути поступало меньше — всего по 30 миллиграммов на квадратный метр в день.
Ученые также провели ряд замеров содержания ртути в воде местных рек. На их основе они рассчитали массу ртути, которая попадает в источники пресных вод при весеннем таянии снегов. Выяснилось, что в 2014 году примерно 5,9 килограмма ртути попало в реку Ур. Из них 5,88 килограмма — в виде частиц металла и 7,1 грамма — в виде коллоида. Как отмечается, новая работа позволяет составить реалистичное представление об угрозе для окружающей среды, которую несут отвалы руд, содержащих ртуть.
Следует отметить, что добыча руд в Урске с 1950-х годов идет на спад: если в 1959 году там жили 5647 человек, то в 2010 году — только 1665 человек. Поэтому фактически основная масса ртути попала в отвалы десятилетия назад, и наблюдаемый сегодня уровень загрязнения этим металлом должен быть намного меньше, чем в пору наиболее активной работы местного рудника. По всей видимости, тогда он был гораздо выше и привел к исчезновению крупных рыб из местной реки. К сожалению, исследований влияния ртути на местных жителей не проводилось, что затрудняет детальное понимание уровня ущерба, нанесенного их здоровью.