На Шпицбергене живет маленький подвид северного оленя — островитяне почти в полтора раза меньше по размерам и массе, всего их около 1500 особей. Как и положено северным оленям, они питаются подножным кормом вроде ягеля, который зимой откапывают из-под снега. Из-за глобального потепления даже на Шпицбергене зимой стали иногда идти дожди, из-за чего образуется гололед — оленям труднее достать ягель из-подо льда, и поэтому часть из них не доживает до весны.
Зимние дожди идут на Шпицбергене все чаще, и, казалось бы, это должно привести к полному вымиранию тамошнего оленя. Но этого не происходит. Ученые из Норвегии провели исследование, чтобы узнать, как себя ведет популяция шпицбергенского северного оленя в условиях участившихся гололедов на острове.
Они сопоставили данные о метеоусловиях на архипелаге и численности оленей за период с 1964 по 2014 год, чтобы посмотреть, как гололед коррелирует с количеством животных. Кроме того, ученые построили на основании этих данных модель, которая должна предсказать последствия учащающихся дождей, ведь климат на севере становится мягче с каждым годом и зимы будут все более влажными.
Результаты противоречили интуитивным выводам: выяснилось, что сильнее всего по оленям били редкие оледенения. Если же зимы, богатые дождями, следовали одна за одной, то численность популяции, упав после первой такой зимы, стабилизировалась и не уменьшалась. Экстраполяция в будущее показала, что, если дожди будут идти каждую зиму, это не приведет к вымиранию оленей.
Читайте также: А вот европейская пшеница, по оценкам ученых, к изменению климата не готова
Ученые отмечают, что после оледенений гибнут в основном самые молодые и самые старые особи, причем только при достаточно высокой плотности популяции. По данным за период с 1963 по 2014 год ученые вывели среднюю частоту гололеда и обнаружили, что флуктуация падежа оленей в будущие, гипотетически более дождливые, зимы будет ниже. В периоды с частыми зимними дождями максимальное уменьшение популяции составит только 11% от убыли, которая бывает в периоды со средней частотой дождей. После этого ее численность стабилизируется на новой отметке, при которой плотность не так велика, чтобы вызывать дефицит корма.
Авторы исследования считают, что результаты, которые они получили на оленях, можно перенести и на другие долгоживущие виды. Животные смогут приспособиться к изменению климата, если экстремальные явления, которые оно вызывает, перестанут быть экстремальными и станут нормой. Авторы работы пишут, что, согласно их модели, вероятность полного вымирания оленей на Шпицбергене в 15 000 раз меньше при сценарии прогрессирующего потепления, чем при условиях, которые есть сейчас.
Максим Абдулаев