Презентации Безоса предшествовало заявление вице-президента администрации президента США Майка Пенса. На прошлой неделе, 27 апреля, он рассказал о том, что американских астронавтов следует отправить на Луну не в 2028 году, как планировалось ранее, а в 2024-м. При этом эксперты рассчитывали, что планам Трампа поможет осуществиться не NASA, а скорее какая-то из коммерческих компаний, такая, например, как аэрокосмическая компания Blue Origin.
Ее основатель не обманул ожиданий: в четверг, 9 мая, он собрал журналистов на закрытой пресс-конференции, где показал проект лунного посадочного аппарата Blue Moon. По словам Безоса, работу над ним компания начала еще в 2016 году и именно это позволит выдержать установленные администрацией сроки.
Масса нового аппарата вместе с топливом составит около 15 тонн (33 000 фунтов), собственная же масса — чуть более 3 тонн (7000 фунтов). Безос планирует запустить Blue Moon с помощью тяжелой ракеты New Glenn, которую разрабатывает его же компания. Blue Moon сможет нести до 6,5 тонны полезной нагрузки, в том числе до четырех беспилотных луноходов.
Blue Moon планируют посадить на южном полюсе спутника, где, согласно предыдущим исследованиям, есть достаточное количество водного льда. Специалисты компании планируют, что воду можно будет использовать в качестве источника для водородного топлива.
Читайте также: Прогулка по Луне. Как могла бы выглядеть лунная станция будущего
Согласно подразделу на сайте компании, который посвящен аппарату, для точной посадки специалисты планируют использовать технологии машинного обучения. Кроме того, в разработке у Безоса несколько вариантов аппарата — возможно, за беспилотным Blue Moon к Луне отправится следующий вариант модуля, в котором будут уже люди.
Кроме лунного модуля Безос представил на пресс-конференции двигатель BE-7 с тягой порядка 4535 кг. Его первые огненные испытания пройдут в 2019 году. Однако ни сроков испытаний, ни сроков запуска как автоматического, так и пилотируемого варианта Blue Moon ни сам Безос, ни его подчиненные так и не назвали.
Наиль Фарукшин