Береговые крабы, крабы-прорицатели (Carcinus maenas), — ракообразные, встречающиеся во многих акваториях мира. Они, как и другие виды крабов, умеют маскироваться. В новом исследовании ученые показали, что свою способность камуфлироваться эти крабы могут применять крайне разнообразно. Так, крабы, живущие на ваттах (прибрежная полоса, которую заполняет вода при приливах) и живущие в скалах, используют принципиально разные стратегии камуфляжа, поскольку фон, на котором им надо себя замаскировать, также принципиально отличается.
Биологи наблюдали за крабами, обитающими на британском побережье в шести разных точках. Часть из них жила в скалистой местности, а другие — в иле на берегу. Ученые проанализировали снимки крабов, чтобы разобраться в том, как зависит их окрас от места обитания (по 47 снимкам для каждой экосистемы). А также построили модели того, как видят этих животных их основные враги — птицы и рыбы.
Как и предполагали ученые, крабы, живущие среди ила, прячась от хищника, мимикрируют под окружение, становясь похожими по окраске на окружающий ландшафт и воспроизводя типичные узоры на нем.
А те особи, что жили среди скал, прибегают к другой стратегии камуфляжа, ослепляющей (или деформирующей): они покрываются высококонтрастными, неравномерными узорами. Задача такого рисунка — не слиться с поверхностью, а помешать хищнику определить контур тела своей жертвы, создав своеобразную оптическую иллюзию. Дело в том, что в скалах среда слишком неравномерна, и, мимикровав под один участок поверхности, можно стать заметным на соседнем. Поэтому береговые крабы, живущие в этой среде, нашли другой способ прятаться от хищников.
Авторы подчеркивают, что впервые изучили крабов в их естественной среде обитания и получили ответ на вопрос, почему ракообразные этого вида настолько отличаются внешне. Но на этом их интерес к стратегиям камуфляжа у крабов не остыл — например, их все еще продолжает интересовать вопрос о том, поменяют ли свою стратегию «иловые» крабы, если переедут жить в скалы, и наоборот.
Евгения Береснева