Посадка на Лунe — исключительно сложная задача, которая редко удается с первой попытки. Дело не только в сложности расчетов, но и том, что поле лунного тяготения неоднородно из-за разной концентрации тяжелых элементов под разными точками лунной поверхности. Даже американские астронавты в 1969 году столкнулись с неточностями автоматической посадочной программы, угрожавшей гибелью и посадочному пилотируемому лунном модулю, и его экипажу, из-за чего Нилу Армстронгу пришлось управлять аппаратом вручную. Первый советский спускаемый аппарат смог мягко сесть на Луну только в 1966 году, за ним последовали посадки американцев, а в 2013 году — и китайцев. В 2019 году туда попытался впервые сесть частный израильский аппарат «Берешит», но погиб при попытке мягкой посадки.
Ракета-носитель GSLV Mk.III стартовала с индийского космодрома, как и планировали специалисты Индийской организации космических исследований (ISRO), — в 12:13 по московскому времени. Отделение ступеней прошло тоже без инцидентов, и в 12:32 «Чандраян-2» уже оказалась на орбите Земли.
В рамках своей программы изучения Луны ISRO ранее уже запускала аппарат «Чандраян-1», который исследовал спутник Земли с орбиты и открыл там заметные количества воды у южного полюса. Новая миссия выбрала своей точкой посадки 71 градус южной широты Луны, зону, близкую к ее южному полюсу (более низкую широту сложно было бы выбрать — рельеф ближе к полюсу хуже подходит для автоматической посадки).
Ракета GSLV Mk.III должна вывести блок из трех аппаратов на промежуточную орбиту с наивысшей точкой 39 тысяч километров. После выхода на нее блок аппаратов постепенно будет поднимать свою орбиту, пока та не пересечется с траекторией Луны. После этого все три аппарата начнут вращаться вокруг нее, постепенно снижая высоту окололунной орбиты. В результате посадочная платформа «Викрам» сможет прилуниться только в сентябре 2019 года. На ее борту находится компактный луноход «Прагъям» («Мудрость»), который тогда же должен начать исследование небесного тела.
Читайте также: Год Луны по восточному календарю. В 2019 году спутник Земли испытает настоящий наплыв посетителей из Азии
На «Чандраяне-2» установлены рентгеновские и инфракрасные спектрометры, а также радар с синтезированной апертурой. Все они предназначены для поисков признаков воды на поверхности Луны. «Викрам» оснащен сейсмографами и приборами для измерения теплопроводности лунной поверхности. «Прагъям» несет спектрометры, в том числе испаряющие образцы лунных пород лучом лазера для анализа состава паров. Они позволят лучше понять состав поверхностных пород близ южного полюса спутника Земли.
Предполагается, что и платформа, и луноход проработают две недели — именно столько длится лунный день. Лунную ночь, когда температура падает до −170, они не переживут, поскольку для этого их нужно было бы оснастить средствами подогрева на изотопах короткоживущих элементов. Индийцы не стали заниматься этим, чтобы не делать программу сложнее и дороже.
Первоначально посадочную платформу должен был предоставить Роскосмос, но он выставил индийской стороне дополнительные требования. В результате индийцы отказались сотрудничать с Россией и решили сделать платформу сами.
В случае полного успеха миссии Индия станет четвертым государством, которое добилось мягкой посадки на Луне, и третьим, доставившим туда луноход. Советская «Луна-9», первая выполнившая такую посадку, сделала это в феврале 1966 года. Пятым игроком такого рода, согласно публичным заявлениям Илона Маска, может стать компания SpaceX, которая планирует мягкую посадку своего аппарата на Луну в ближайшие годы.
Иван Ортега