МОСКВА, 20 августа. /ИТАР-ТАСС/. Российский грузовой корабль "Прогресс", почти три недели выполнявший функции орбитальной лаборатории, сегодня завершил свой путь на "кладбище космических кораблей" в южной части Тихого океана.
Как сообщили корр.ИТАР-ТАСС в подмосковном Центре управления полетами /ЦУП/, "в 19:22 мск по команде бортового компьютера включились двигатели грузового корабля "Прогресс М-15М", который находился в автономном полете около трех недель". Двигатели отработали импульс на торможение, после чего корабль начал сход с орбиты, и примерно в 20:12 мск обломки "грузовика" с остатками мусора с МКС затонули на глубине 4000 м в нескольких тысячах километров к востоку от Новой Зеландии, вдали от судоходных путей.
"Прогресс" отстыковали от МКС 31 июля и отвели на более низкую орбиту. "Во время автономного полета корабля на орбите были проведены несколько сеансов эксперимента "Радар- Прогресс", цель которого - исследование наземными средствами наблюдения отражательных характеристик плазменных неоднородностей, генерируемых в ионосфере при работе бортовых двигателей "грузовика", - напомнили в ЦУП.
Прежде, чем превратить корабль в орбитальную лабораторию, с его помощью протестировали работу новой антенны цифровой стыковочной системы "Курс-НА". Для этого "грузовик" в конце июля отстыковали от МКС, а затем пристыковали снова. Причем первая попытка оказалась неудачной: при сближении корабля со станцией аппаратура выдала сигнал "авария", и корабль отвели на безопасное расстояние, а затем через несколько дней провели повторный маневр, завершившийся успешно.
Россияне Геннадий Падалка, Сергей Ревин и Юрий Маленченко вручную загрузили на борт "грузовика" около тонны отходов жизнедеятельности и отработанного оборудования. "Принятая практика уничтожения космического мусора с помощью "грузовиков" не наносит вреда экологии Земли", - утверждают в ЦУП. При вхождении в плотные слои атмосферы большая часть загруженных в "Прогресс" отходов сгорает вместе с кораблем, до поверхности океана долетают лишь отдельные фрагменты.