Спутник BlueWalker 3 затмил большинство ярких объектов ночного неба
В первые недели после вывода в космос спутник интенсивно излучал радиоволны в диапазонах частот, зарезервированных для радиоастрономических наблюдений, сообщили в Имперском колледже Лондона
ТАСС, 2 октября. Эксперты Международного астрономического союза обнаружили, что запущенный в сентябре прошлого года спутник связи BlueWalker 3 стал одним из самых ярких объектов ночного неба, что делает его большой помехой для астрономических наблюдений. Об этом сообщила пресс-служба британского Имперского колледжа Лондона (ICL). Статья с подробностями исследвоания вышла в понедельник в журнале Nature.
"Зонд BlueWalker 3 был выведен на низкую околоземную орбиту компанией AST SpaceMobile в качестве прототипа одного из сотен подобных аппаратов, которые будут выведены в космос для создания сети мобильной связи. Наблюдения за этим спутником в первые недели после его вывода в космос показали, что он является одним из самых ярких объектов на небе. Также он излучает радиоволны в тех диапазонах частот, которые зарезервированы для радиоастрономических наблюдений", - говорится в сообщении.
К такому выводу пришла группа астрономов под руководством Майкла Пила, научного сотрудника Центра по защите неба от флотилий спутников (CPS) Международного астрономического союза (МАС), в ходе анализа данных, которые были собраны крупнейшими оптическими и радиоволновыми телескопами после вывода зонда в космос в сентябре 2022 года.
Ученые вели эти наблюдения на протяжении 130 дней, в ходе которых зонд развернул антенны и отделил от себя ненужные узлы, которые использовались в процессе его вывода на орбиту. Оба этих события, как обнаружили астрономы, сделали BlueWalker 3 значительно более заметным как для оптических обсерваторий, так и радиоволновых телескопов, в результате чего зонд стал одним из самых ярких объектов на небе.
В частности, пиковая яркость BlueWalker 3 была сопоставима с тем, насколько яркими для нас выглядят Процион, Бетельгейзе и Ахернар, одни из самых ярких звезд на ночном небе. При этом отделенные от зонда блоки излучали в микроволновой части спектра в четыре раза больше волн, чем это допустимо с точки зрения рекомендаций МАС. Сам спутник связи также испускал хорошо заметные пучки сигналов в диапазонах радиоволн, которые используются для радиоастрономических наблюдений.
Все это, как отмечают Пил и его коллеги, говорит о том, что вывод на орбиту десятков и сотен новых аппаратов, подобных BlueWalker 3, приведет к серьезным проблемам в работе оптических и радиоволновых астрономических наблюдательных приборов. Это необходимо учитывать при организации работ обсерваторий, а также при запуске новых флотилий спутников связи, подытожили исследователи.
Чистое небо
Идея по созданию флотилий спутников связи уже долгое время вызывает опасения среди астрономов. После запуска первой серии космических аппаратов Starlink компанией SpaceX в мае 2019 года Международный астрономический союз и Национальная радиоастрономическая обсерватория США (NRAO) почти одновременно заявили, что подобные зонды будут мешать ведению наблюдений и усиливать световое загрязнение неба.
Эти опасения были впоследствии подтверждены в ходе последующих наблюдений и после запуска новой партии зондов Starlink, оснащенной специальным светопоглощающим покрытием. Как заявили эксперты МАС, эти меры не были достаточными для того, чтобы сделать спутники связи полностью невидимыми для астрономических приборов. Для борьбы со световым загрязнением неба в феврале 2022 года МАС создал специализированный Центр по защите неба от флотилий спутников (CPS).