Планетологи обнаружили "кирпичики жизни" на спутнике Сатурна

ТАСС, 14 июня. Международный коллектив планетологов открыл первые свидетельства того, что выбросы гейзеров Энцелада и подледный океан этого мира содержат гигантские количества фосфатов. Их концентрации в сотни раз превышают доли этих соединений фосфора в Мировом океане Земли. Это открытие подтвердило недавние теоретические предсказания астрономов о наличии больших количеств фосфора на Энцеладе, пишут исследователи в статье в журнале Nature.

"Мы впервые обнаружили свидетельства присутствия фосфата натрия в частицах льда, которые были выброшены гейзерами Энцелада и пойманы прибором CDA на борту зонда Cassini. Наши замеры и связанные с ними лабораторные опыты говорят в пользу того, что фосфаты присутствуют в водах океана Энцелада в больших количествах, причем их концентрация оказалась в сотни раз выше, чем в океанах Земли", - пишут исследователи.

Энцелад - уникальный спутник Сатурна. В его недрах присутствует подледный океан, периодически порождающий мощнейшие выбросы гейзеров в окрестностях южного полюса планеты. Ученые уже много лет дискутируют о том, присутствуют ли в водах Энцелада критически важные для жизни элементы, в том числе фосфор, необходимый для синтеза молекул ДНК и РНК, а также жиров.

Недавно астрономы открыли свидетельства того, что соединения фосфора должны присутствовать в океане Энцелада в больших количествах. Это побудило группу планетологов под руководством Франка Постберга, профессора Свободного университета Берлина, начать поиски следов этих потенциальных "кирпичиков жизни" в данных, собранных прибором CDA на борту Cassini во время пролетов зонда через выбросы гейзеров Энцелада.

Фосфорные богатства Энцелада

В устройство, предназначенное для изучения свойств космической пыли, попало несколько кристаллов льда из замороженного океана Энцелада. Ученые использовали это для изучения химического состава льда и поисков возможных соединений фосфора в недрах луны Сатурна. Для этого исследователи провели спектральный анализ этих кристаллов льда.

В них обнаружилось множество молекул фосфата натрия. Открытие не только подтвердило предсказания теоретиков, но и раскрыло геохимический цикл, который объясняет присутствие растворимых соединений фосфора в водах Энцелада.

Авторы работы считают, что в подледном океане этого спутника Сатурна сложилась щелочная среда, в нем присутствует большое число ионов угольной кислоты, но при этом почти не содержится ионов кальция. Это способствует образованию карбоната кальция, а также препятствует осаждению фосфора в виде нерастворимых апатитов из фосфата кальция.

Аналогичные условия, как сейчас предполагают многие геологи, существовали в озерах на ранней Земле. Предположительно именно в них сформировались первые сложные биологические молекулы и возникли первые клетки.

Это сходство дополнительно повышает вероятность того, что в недрах луны Сатурна может скрываться внеземная жизнь, считают исследователи, но отмечают, что чрезмерное количество фосфора способно препятствовать ее возникновению.