ТАСС, 9 июня. Ученые впервые восстановили геном древних слоновых черепах с Галапагосских островов и обнаружили, что на острове Фернандина до сих пор существует небольшая популяция этих рептилий, предположительно вымерших более века назад. Об этом в четверг сообщила пресс-служба Принстонского университета.
Слоновых черепах (Chelonoidis niger niger) предположительно истребили на Галапагосских островах около 100-150 лет назад. По документальным источникам, китобои забрали с островов несколько миллионов особей в течение XVIII-XIX веков в качестве провизии. Моряки называли черепах "живыми консервами" из-за того, что те могли долго жить в трюме корабля без пищи и воды.
Два года назад на острове Фернандина обнаружили самку черепахи, очень похожую по описанию на вымерших обитателей Галапагосских островов. Открытие вызвало спор, кто она: чистый представитель предположительно вымершего вида или же гибридная разновидность, возникшая из-за скрещивания Chelonoidis niger niger с другими видами из рода Chelonoidis.
Ученые проанализировали кости черепахи, которую поймал в 1906 г. путешественник Ролло Бек во время экспедиции на вулканический остров Фернандина. Они извлекли обрывки ДНК из костей этой рептилии и использовали их для восстановления и расшифровки генома особи Chelonoidis niger niger, чья принадлежность к виду не вызывает сомнений. Генетики сравнили различия в структуре ДНК этой черепахи и самки.
Оказалось, что самка - представитель локальной популяции слоновых черепах, которые успешно избегали контактов с человеком на протяжении последних 100 лет. Ее назвали в честь острова - "Фернандина".
"Как и многие коллеги, я изначально подозревал, что эта черепаха не является частью популяции рептилий, ранее обитавших или еще обитающих на Фернандине. Проведенный нами анализ показал, к моему большому удивлению, что геном этой черепахи был очень похож по структуре на ДНК особи, найденной на острове еще в начале XX века", - заявил научный сотрудник Принстонского университета (США) Стивен Гогран, чьи слова приводит пресс-служба вуза.
На острове также обнаружили следы жизнедеятельности еще 2-3 особей Chelonoidis niger niger. Поэтому ученые убеждены, что там до сих пор присутствует локальная популяция слоновых черепах.
Исследователи надеются, что последующие поиски родственников и "соседей" уже открытой слоновой черепахи поможет экологам спасти этот вид рептилий от полного вымирания, а также разработать стратегии по восстановлению их численности на острове Фернандина.