ТАСС, 20 апреля. Ученые обнаружили в отложениях мелового периода на территории Бразилии первые свидетельства того, что крылатые ящеры-птерозавры обладали цветными перьями, которые украшали их голову и крылья. Об этом 20 апреля сообщила пресс-служба Университетского колледжа Корка со ссылкой на статью в журнале Nature.
"Мы абсолютно не ожидали этого увидеть. Палеонтологи десятилетиями дискутируют о том, были ли у птерозавров перья. Найденные нами отпечатки поставили точку в этих спорах. Они показывают, что перья птерозавров были столь же сложно устроенными и яркими, как и у современных птиц", - заявила научный сотрудник Университетского колледжа Корка (Ирландия) Од Цинкотта, чьи слова приводит пресс-служба вуза.
По текущим представлениям палеонтологов, птерозавры были первыми позвоночными существами, освоившими полет. Как предполагают ученые, эти крылатые ящеры возникли в конце триасового периода, около 220-210 миллионов лет назад, через несколько десятков миллионов лет после того, как их предки, похожие по облику на ящериц, отделились от общего древа эволюции архозавров.
Где и как происходила их эволюция, палеонтологи пока не могут сказать. Некоторые ученые предполагают, что птерозавры изначально были водными или полуводными существами, постепенно освоившими полет, в пользу чего говорит структура их кладок и яиц, тогда как другие исследователи сомневаются в этом. Не меньше споров вызывает и то, обладали ли птерозавры перьями и какую роль они могли играть в их жизни.
Пернатые птерозавры
Цинкотта и ее коллеги получили первые однозначные свидетельства того, что у некоторых видов птерозавров, действительно, были перья, в ходе раскопок, которые палеонтологи проводили на востоке Бразилии, в окрестностях города Крато. Недавно палеонтологи обнаружили в этих отложениях окаменелые останки птеродактиля вида Tupandactylus imperator, крупного птерозавра с размахом крыльев около 3-4 метров.
По текущим представлениям ученых, этот летающий ящер обладал причудливым обликом, в том числе необычно крупным гребнем, который был предположительно окрашен в яркие цвета. Как отмечают Цинкотта и ее коллеги, данная часть тела Tupandactylus imperator необычно хорошо сохранилась в найденной ими окаменелости, что позволило ученым всесторонне изучить гребень этого птерозавра. К их большому удивлению задняя часть этого украшения была покрыта набором разнородных перьев.
Последующее изучение отпечатков этих перьев под микроскопом показало, что перьевой покров тела птерозавра был сложно устроен и при этом содержал в себе различные типы меланосом, пигментных зерен. Это говорит в пользу того, что перья Tupandactylus imperator были окрашены в разные цвета, что привлекало внимание самок или конкурентов за их внимание.
Данное открытие, по словам Цинкотты и ее коллег, не только разрешило спор о наличии перьев у птерозавров, но и указало на то, что ими потенциально обладали общие предки динозавров, птиц и птерозавров. Последующее изучение отложений начала мезозойской эры, как надеются ученые, поможет им проверить эту гипотезу на практике.