ТАСС, 2 декабря. Биологи выяснили, что размеры панцирей морских водорослей менялись в последние 2,8 млн лет в полном соответствии с орбитальными циклами Земли. Это свидетельствует о том, что "астрономические" факторы влияют не только на климат, но и на эволюцию земной жизни, пишут ученые в статье в журнале Nature.
"Мы показали, что периодические сдвиги в характере вытянутости орбиты Земли сильно влияют на сезонные циклы и структуру экологических ниш в тропиках. К примеру, ослабление этих циклов в результате орбитальных сдвигов вело к появлению водорослей с панцирями средних размеров, тогда как их усиление способствовало возникновению фитопланктона самых разных размеров", - пишут исследователи.
Группа биологов под руководством Люка Бофорта, научного сотрудника университета Экс-Марсель в Экс-ан-Провансе (Франция), открыла первые вещественные свидетельства того, что орбитальные циклы Земли влияли в прошлом не только на ее климат, но и на эволюцию различных живых существ.
Французские исследователи и их коллеги из США и Германии пришли к такому выводу в ходе изучения так называемых кокколитов - отложений морских осадочных пород, состоящих из известковых панцирей водорослей-кокколитофорид и прочих форм фитопланктона. Их залежи непрерывно формируются на дне Мирового океана, чем пользуются ученые для изучения климата прошлых исторических эпох.
Эволюция, климат и космос
Бофорт и его коллеги обратили внимание на то, что типичные размеры панциря и некоторые другие особенности кокколитов циклически менялись с течением времени. Часть из этих циклов, как отмечают биологи, совпадала по длине с орбитальными циклами, которые сейчас ассоциируются со сдвигами полярных ледовых шапок.
Это наблюдение заставило биологов детально сопоставить, как менялся характер движения Земли по орбите, а также облик водорослей с момента начала эпохи оледенения. Данный анализ подтвердил, что характер эволюции фитопланктона действительно был связан с орбитальными циклами, а также указал на то, что перемены в облике водорослей сильно влияли на скорость захоронения углерода на дне океана.
И то, и другое, как объясняют исследователи, было связано с тем, что перемены орбиты Земли заметным образом меняли то, как много света получал фитопланктон в тропических регионах океана в разные сезоны года. Ослабление этих различий вело к "усреднению" размера водорослей и ускорению захоронения органики на дне океана, а усиление разницы в уровне освещенности в разные сезоны года вело к обратным изменениям.
Подобные перемены в скорости захоронения углерода на дне океана, как предполагают ученые, могли в прошлом сильно влиять на концентрацию СО2 в атмосфере и на средние температуры на Земле. Последующее изучение панцирей других типов водорослей, как надеются Бофорт и его коллеги, поможет им проверить эту теорию и понять, какую роль эти биологические циклы могли играть в наступлении и отступлении ледников в последние 2,6 млн лет.